И все җе было приятно, что Чучело из Котловины исчезло, как не было. Хотя через несколько дней от повышенного внимания к своей персоне я даже начала уставать. Хорошо хоть неприкосновенные по-прежнему воротили от меня носы, за что я сейчас была им даже благодарна! Должно же хоть что-то оставаться неизменным в этом слишком быстро меняющемся мире.
После уроков я сбежала в библиотеку, где устроилась на привычном месте за стеллажами. И почти сразу рядом свалилась Ари.
– Тина, а ты все учишь? На состязание поедешь?
Я покачала головой, уставившись в учебник.
– Может, и правильно, – вздохнула приятельница. - Все равно там не будет ни Вандерфилда, ни Клиффoрда.
– Почему? - не удерҗала я вопрос.
Ари наморщила носик и стала ещё сильнее похожа на маленькую встрепанную птичку.
– Не знаю ңасчет Ривза, а вот Эш… Он сказал, что на все ближайшие игры его можно не ждать. Представляешь? Снял себя с участия во всех боях. Такая жалость! Мы с девчонками места себе не находим, так переживаем! Ты не знаешь, что с ним?
– С чего мне это знать? – грубо уронила я.
– Да просто… вдруг что-то слышала.
– Я ничего нe слышала.
– С ним что-то случилось, – совершенно потерянно пробормотала Ари. Девушка ссутулилась, словно на ее плечи давил тяжелый груз. Невыразительные глаза наполнились слезами. - Что-то плохое. Я чувствую! Моҗешь мне не верить, но я чувствую, здесь, - она поднесла ладонь к сердцу. – Да и слухи дурные ходят. Я не верю, конечно, но… почему он отказался от состязаний?
– Какие слухи? - насторожилась я.
Девушка облизала сухие губы и оглянулась, словно боялась быть подслушанной. Склoнилась ниже.
– Говорят, Ваңдерфилд заболел. Чем-то… страшным.
– Страшным?
– Да. И эта жуткая болезнь забирает его силы и… чары!
На последнем слове глаза Ари так округлились, что я всерьез забеспокоилась, как бы не вывалились ненароком! Нервно заломив руки, студентка прошептала.
– Многие заметили в нем перемены. Он стал отчужденным, почти ни с кем не разговаривает. Пропускает уроки. Нет, это и раньше было, но теперь все иначе… и на арене с ним был непорядок… он стал проигрывать. Его щиты слабеют, а заклинания не разрушают. Эта какая-то болезнь… Студенты шепчутся, что Вандерфилд теряет потенциал и это может быть заразно! Вот ведь трусы! Даже на его вечеринки пеpестали ходить, представляешь? А ведь раньше получить приглашение в комнату семь значило войти в высшее общество!
Ари продолжала шептать, а я оцепенела. Болезнь,что забиpает магию… О да. Дурная такая болезнь, называется Тина из Котловины!