– Ты ведь не веришь этим глупостям, Ари? - встряхнулась я.
– Не верю… Но ведь я сама видела Вандерфилда на боях. Он и правда стал cлабее. Как-то даже не смог отразить простейший ternum! А сейчас и вовсе отказался от состязаний. Я не знаю, что думать, Тина. И не знаю, как помочь. Если бы я только могла помочь! Но ведь он Вандерфилд, я и подойти к нему боюсь…
Я со вздохом покачала головой. Что ж, как бы там ни было, а Эш счастливый человек. У него есть по крайней мере одно беззаветно любящее сердце!
– Тогда верь в лучшее, Ари, – твердо сказала я. – Уверена, Эш еще надерет всем задницы!
Девушка задумалась, а потом кивнула.
– Точно! Он же Вандерфилд! Он уничтожит любую болезнь и всех победит! Я верю! Спасибо, Тина!
Ари унеслась, а я осталась сидеть, переваривая ее последние слова.
***
За неделю я так устала от внимания, улыбок, приглашений и дружеских вопросов, что домой неслась, как ошпаренная. Мне нужна была небольшая передышка, возможность подумать и побыть собой. Вот только поездка домой принесла дурные вести.
Дяде стало хуже. Приехавший лекарь велел увеличить дозу зачарованного снадобья в три раза, а это означало, что деньги понадобятся гораздо раньше, чем я надеялась. Тетя растерянно хлопала глазами, дядя сжимал до скрипа зубы и пытался не показать ни отчаяния, ни боли. Даже шутил, что зря мы волнуемся, ведь с ним все в порядке.
Когда он уснул, мы с тетушкой расположились на нашей маленькой кухоньке.
– Ничего, Тиночка, - устало выдохнула она. – Не переживай, у меня есть несколько заказов, мы выкарабкаемся…
Я мрачно кусала губы, уставившись в щербатую чашку с несладким чаем. Знаю я эти заказы! Два платья,три фартука – десять синов в кошельке. Такой выручки хватит лишь на то, чтобы понюхать пробку от склянки с лекарством! Нет, тут нужны другие деньги. Совсем другие. Такие,которые могут себе позволить лишь богачи из Бездуш.
Сжала пальцы так, что хрупкая посудина в моих руках чуть не треснула.
– Сины будут,тетя, - не поднимая глаз, произнесла я.
– Да откуда же, милая?
– Αкадемия выделила мне денежное содержание. За… достижения.
Сoбственная ложь показалась мне раздутой и скользкой, словно жаба. Но тетя всплеснула руками и обрадовалась.
– Тиночка! Умница моя! Я всегда знала, что ты у меня особенная девочка! Но что ты… Деньги нужны тебе на учебу, не надо, мы как-нибудь…
– Не нужны, – оборвала я и улыбнулась, пытаясь смягчить грубость. - Все в порядке, не переживай! Там большая сумма! И мне хватит,и дяде на лекарства. Это же ВСА,тетя! Это Академия! Знаешь, как там здорово! И все-все есть!