- Прекрасно, Дэвид! Где? Когда?
- Например, сегодня? И например, в том же «Бруте»?
- Не возражаю… Извини, одну секунду… Представь, это Дэвид Гард, дорогая! Никуда мы не собираемся, с чего ты взяла? Дэвид, ты меня слышишь? Линда передает тебе сердечный привет!
- Ей тоже.
- Тебе, дорогая, тоже… Дэвид, не созвать ли всю нашу компанию?
- Всю, к сожалению, не выйдет, уже не получится. Бедный Валери Шмерль!
- Да, его доконали печень и Матильда… Почему ты не был на похоронах?
- Поздно узнал. Из газеты. Ты был?
- Да, мы шли с Клодом и Карелом за гробом и говорили о том, что уже лупят по нашему квадрату. Невеселая тема. Рольфа, между прочим, тоже не было, но он прислал Матильде телеграмму соболезнования, а ты даже…
- Не сообразил, Фред. Наша извечная суета.
- Суета и дружба несовместимы, Дэвид. Где тебя носило все эти годы?
- Потом, Фред, потом. Так Рольфа, говоришь, не было?
- Мы не встречались с того самого дня, понял?
- Понял. Я тоже.
- Значит, в «Бруте» и одни?
- Одни.
- Примерно в восемь вечера?
- Лучше в шесть. Я хочу еще показать тебя одному человеку. Стоматологу.
- Меня?! Стоматологу?!
- Не пожалеешь, Фред. Отличный специалист!
- Но у меня не болят зубы!
- Увидишь его - заболят. Нет, я не шучу, у меня действительно к тебе дело, связанное со стоматологом.
- Я смогу заработать, надеюсь?
- Скорее потратиться, но не более чем на ужин.
- Ну и ну! Пардон, Дэвид, мой малыш что-то хочет… ага: передает тебе нежный поклон!
- Скорее мокрый, чем нежный… Сколько ему?
- Скоро три месяца. Вундеркинд! Весь в меня. Он будет играть ногами на пианино! И вот… уже… это… пардон, передает привет!
- Ты образцовый отец, Фред. Привет малышу от дедушки Дэвида. До вечера!
- До вечера!
* * *
В «Бруте» мало что изменилось за минувшие годы: те же колонны посередине зала, те же ажурные перегородки и «отдельные кабинеты», та же негромкая публика и тот же всепонимающий и ни во что не вмешивающийся Жорж Ньютон, то ли однофамилец, то ли потомок того, другого, бессмертного Ньютона (впрочем, какой же потомок? - у великого Ньютона не было детей…).
На этот раз друзья предпочли место в углу. Ничто не мешало их общению и разговору; ни тихая музыка в стиле «ретро», ни компания, мирно веселящаяся вокруг одной из колонн, ни даже одинокий подвыпивший чудак, несколько раз подходивший к ним от соседнего столика, чтобы позабавить идиотским вопросом, типа:
- Прошу прощения, господа, зачем растут пальмы в Крыму?
- В Крыму не растут пальмы, уважаемый.
- А если посадить?
- Зачем?
- Вот я и спрашиваю, господа: зачем?!
- Жорж, можно тебя на минуточку? Дай справку этому джентльмену относительно пальм в Крыму.