А вот наконец и место события…
- Благодарю, - буркнул Гард, выбираясь из «мерседеса», дверцу которого распахнул полицейский в штатском. Выбравшись, комиссар огляделся. Дом, в котором произошло убийство, был оцеплен со всех сторон. Несмотря на ранний час, в отдалении уже толпилась публика. Ни одно зрелище не может обойтись без зрителей. Гард к этому привык, толпа никогда его не раздражала. - Давно поставили оцепление? - спросил он у штатского.
- Сразу, как только я прибыл.
- Вы сержант Мартенс?
- Так точно, господин комиссар! - И рука старого служаки, хоть он был не в форме, машинально дернулась к полям шляпы.
- Никто, надеюсь, из дома не выходил?
- Кроме одной кошки, - улыбнулся Мартенс. - У нас посты и на соседних крышах.
- Вы молодец. Мартенс. Ведите.
По широкой лестнице с чугунными узорчатыми ступенями они поднялись на второй этаж. На площадке их ждал Таратура.
- Ну, показывайте ваши чудеса, - сказал Гард.
- Начнем с этого, - в тон комиссару ответил инспектор, подходя к двери. - Смотрите!
Бросив беглый взгляд на английские замки. Гард занялся щеколдой. Это была массивная металлическая пластина, около сантиметра толщиной, довольно свободно передвигавшаяся в специальных пазах и входившая одним концом в глубокое металлическое гнездо, вделанное в деревянный стояк.
- Была задвинута до конца, - пояснил Таратура. - Уходила в гнездо на четыре с половиной сантиметра.
«Да, - подумал Гард, - антиквар неплохо защищал свою крепость…»
- Так, - сказал он вслух. - А на двери в комнату?
- Такая же и точно так же была задвинута.
- Следы?
- Нет, комиссар. Должно быть, они работали в перчатках.
- Почему «они»? Их было несколько?
- Не знаю, - сказал Таратура. - Но если один, то как он мог выйти, оставив дверь запертой, без посторонней помощи?
- Вы думаете, вдвоем или втроем это легче сделать? - усмехнулся Гард. - Нож нашли?
- Ножа нигде нет.
- Пройдем в комнату.
Убитый лежал на невысокой узкой тахте лицом вверх, одна рука и обе ноги свесились к самому полу. Белая рубашка покраснела от крови.
- Привет, Симпсон, - сказал Гард, пожимая протянутую экспертом руку. - Что скажете?
- Он умер от прямой раны в сердце. Какие ранения были предыдущие, а какие последующие и нанесенные, возможно, уже трупу, я пока определенно сказать не могу. Добавлю еще, что нож входил глубоко и вытаскивали его с трудом.
Гард медленно прошелся по комнате, остановился перед низким столиком в углу. На нем стояла откупоренная бутылка стерфорда и рюмка, на дне которой виднелись остатки голубоватой жидкости.
- Что это? - спросил Гард.
- Похоже, что преступник, перед тем как скрыться, опрокинул в себя одну рюмочку, - ответил Таратура.