В первых числах мая 1919 г. одесскому окружному военному комиссару Артему Кривошееву стали поступать перехваченные радиограммы деникинского командования на Черном море. Каждая радиограмма кодировалась двухзначным шифром по двум системам, одна из которых оставалась пока нераскрытой. Сколько не бились дешифровщики над текстом, результатов это не дало. Получались бессмысленные ребусы, сохранявшие, по всей вероятности, важную тайну.
Десятки раз перечитывал Кривошеев лежавшие перед ним обрывки радиограмм:
«Старшему лейтенанту... должен... секретную...»
«...следовать ... французским ... барон Пиллар-фон-Пильхау...»
«...кормовой ... андреевский... маневрировать... кочегаров...»
«...оборудовать 424... леерного... шхун... десант помощью барж...»
Из всего, что поддалось дешифровке, явствовало, что белогвардейцы затевают какую-то операцию на море, к которой определенное отношение имеет флот союзников.
Придя к такому выводу, окрвоенком позвонил председателю губисполкома Клименко и попросил еще раз обсудить вопрос об усилении морской обороны одесского побережья, подчеркнув, что получены новые материалы, не терпящие отлагательства.
Руководство партийных и советских органов города понимало всю серьезность положения Одессы и, особенно, уязвимость ее с моря. Секретарь губкома партии Ян Гамарник вместе с окрвоенкомом Артемом Кривошеевым направили в Морское управление штаба Народного комиссариата по военным делам Украины несколько телеграмм с просьбой организовать морскую оборону Одессы. Эти телеграммы с соответствующими резолюциями попадали командующему Советским Черноморским флотом А. И. Шейковскому и оставались без движения. Он неизменно отвечал: «Вопрос изучается» или «Вопрос поставлен в высших инстанциях».