— Ты у них там капитан, так, что ли?
Я невольно рассмеялся.
— Да нет, не я.
Мне хотелось выпить еще коньяку, но я никак не мог решиться оставить мальчонку.
— А вот я,— заметил он,— люблю самолеты.
В глазах у него горела почти болезненная ненасытность. На некоторое время он совсем позабыл о моем существовании и думал только о самолетах. Потом я увидел, как он возвратился из мира грез, подошел совсем вплотную и снова уставился на меня.
— Это что, правда?
— Ты о чем?
— Ну, что ты живешь на корабле.
— Да, правда. Этот корабль называется «Гибралтар».
— Если ты не капитан, то что ты там делаешь?
— Ничего. Просто пассажир, плаваю, и все.
Прямо передо мной росла цветущая крапива, очень красивая. А время все шло и шло. Внезапно, словно почувствовав какой-то толчок извне, я наклонился, сломал крапиву и скомкал ее в руке. Зачем? Должно быть, чтобы убить это бесконечно тянущееся время. Мне это удалось. Время было у меня в руке и нестерпимо жгло меня. Послышался смех мальчика. Я поднялся. Мальчишка сразу перестал смеяться и убежал.
— Иди сюда,— позвал я.
Он вернулся неторопливо, ждал объяснений.
— Теперь буду знать,— сказал я. И засмеялся. Он внимательно глядел на меня.
— Ты что, не знал, что она кусается?
— Забыл,— ответил я.
Он успокоился. Ему явно хотелось, чтобы я остался еще немножко.
— Я пойду. Мне хотелось бы купить тебе самолет, но уже нет времени. Когда-нибудь вернусь и тогда куплю.
— Он что, уже отплывает, этот твой корабль?
— Да, он уже вот-вот отплывет. Так что мне надо спешить.
— А машина у тебя тоже есть?
— Да, тоже есть. Ты любишь машины?
— Не так, как самолеты.
— Я вернусь. До встречи. Пока.
— Что, правда, что ль, вернешься?
— Да, вернусь и куплю тебе самолет.
— Когда?
— Сам не знаю.
— Неправда, ты никогда не вернешься.
— Ладно, пока.
И я ушел. Обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на мальчонку. Тот уже совсем забыл обо мне. Бегал, описывая широкие круги и выставив вперед, словно крылья, руки — играл в самолет. Малыш по-прежнему спал.
Проезжая мимо семнадцатого километра, я заметил, что там не происходило ровно ничего интересного. Машины не было. А мужчина сидел на табуретке лицом к дороге и в ожидании клиентов почитывал газету. Я остановился чуть подальше и не торопясь выкурил сигарету. Потом очень быстро вернулся к яхте. С тех пор как мы уехали, прошло примерно часа два. Эпаминондас поджидал нас, болтая с Бруно. Он кинулся ко мне. Поскольку нас так долго не было, а она сама до сих пор так и не вернулась, он был исполнен надежды. Как мне показалось, и Бруно тоже.
— Ну что? — крикнул Эпаминондас.