— Давай, дядя, поднимайся, — Максим заставил работягу встать на ноги, встряхнул хорошенько за плечи. Тот промычал что-то невразумительное и полез в карман.
— Телефон сперли, — шмыгая носом, доложил он, — и деньги.
— Сам виноват, — безжалостно констатировал Максим, — ты либо пей, либо по ночам шляйся. Одно из двух.
— Знаю я, знаю, — отозвался мужик и заговорил пьяным, плачущим, срывающимся голосом: — На поминках я был, друга сегодня похоронили. Мы с ним со школы дружили, росли в одном дворе, ему и сорока еще не было, а сегодня закопали! — И всхлипнул неожиданно тонко.
— А, тогда извини. А что с другом? Болел? — спросил Максим и посмотрел на часы. Черт, уже половина первого ночи, да и на улице как-то резко похолодало. Давно пора домой, а тут пьянчужка этот с разбитой рожей. Надо бы убираться отсюда, пока патруль не нагрянул.
— Не болел он, Петька здоровый был, как конь! Хозяин его убил, месяц почти прошел! Пока заявление, пока искать стали… В лесу его нашли, в лесу! — Дальше слова мужика слились в сплошную кашу из криков, всхлипываний и жалоб. Максим подхватил с земли горсть снега и бросил его пьяному в лицо. Тот отпрянул назад, облизнул губы и заткнулся.
— Вот и хорошо, а теперь поподробнее. Что за хозяин, за что убил, — негромко и убедительно потребовал ответа Максим. Весь рассказ длился минуты три — не больше, но этого времени хватило. Работяга — его звали Сергей — вместе с другом детства трудились на единственной в городе станции техобслуживания. Все было нормально до тех пор, пока две недели назад Петька не исчез. Он просто ушел утром на работу и не вернулся. Жена пропавшего сначала искала его сама — по друзьям и знакомым, — потом обратилась наконец в компетентные органы. Те приняли заявление и даже опросили свидетелей — остальных работников той самой станции. Поговорили и с ее хозяином — только с глазу на глаз. А еще через неделю вызвали женщину на опознание трупа — обгоревшего и без кистей обеих рук. Причем впоследствии выяснилось, что рук несчастный лишился еще при жизни. По каким уж одной ей известным признакам жена Петьки опознала в предъявленном ей трупе своего мужа, осталось загадкой. Но похороны состоялись только вчера, гроб был закрыт, и изуродованного огнем покойника никто не видел. Зато и Сергей, и все остальные точно знали, что произошло, только сказать об этом боялись. Но водка, горе, боль в избитом теле и пропажа телефона и денег сделали свое дело — Максим внимательно слушал исповедь работяги.
— У нас инструменты пропадали, а гад этот решил, что их Петька спер. Тогда хозяин его на работу в выходной вызвал, заплатить еще вдвойне обещал. А сам избил его, связал и руки ему электрической шлифмашиной отпилил. А потом мертвого уже в лес вывез, бензином облил и сжег. А нам молчать приказал, или… — связная речь снова прервалась.