- Беркли, останься с клиентом, вызови копов, я за ним! – Скороговоркой выпалила девушка, бросаясь следом за убийцей.
- Сэм, стой! – Рявкнул старший детектив своим лучшим командирским голосом – однако рыжеволосая напарница не слышала его за грохотом разлетающихся кастрюль и бьющихся тарелок.
«Клерк» проломился через кухню кафе как слон, опрокинув на пол всё, что только смог. Это не слишком задержало Сэм – положившись на свои высокие прочные ботинки, девушка пробежала по хрустящим осколкам стекла, пинком отбросила подвернувшийся под ноги алюминиевый тазик, ударом ноги распахнула следующую створку, за которой скрылся беглец… Остановилась, вглядываясь в непроглядную темень.
- Эй, парень, что у вас там? – Спросила она у сжавшегося в углу кухонного работника. – Я из полиции.
- С… склад, мэм. Там электричества нет сейчас.
- Он сквозной?
- Д… да, мэм, есть выход на другую улицу. Прямо напротив этой двери.
- Ясно.
Сняв с пояса маленький фонарик, Сэм шагнула через порог, посветила влево-вправо, держа пистолет наизготовку. Склад оказался большой и не такой уж тёмный – сквозь пыльное окошко под потолком сочился слабенький серый свет. Луч фонарика выхватил из полумрака стеллажи и картонные коробки, стоящие друг на друге. Вместе они образовали целый лабиринт – но ко второму выходу вела прямая, ничем не загромождённая «улица», ограниченная самыми высокими полками, в полтора человеческих роста. Мысленно обругав себя за излишние предосторожности и прикинув фору, которую получил теперь «клерк», Сэм быстрым шагом пересекла склад, дёрнула ручку двери, ведущей на улицу. Та не шелохнулась. Опустив фонарик, детектив увидела, что дверь заперта на засов. Изнутри. Единственная дверь, кроме той, через которую вошли они с убийцей. По спине Саманты пробежали горячие мурашки.
Сзади раздался какой-то едва различимый звук, напоминающий шарканье. Девушка крутанулась на каблуках, вскидывая «кольт» - и опоздала. Выстрелов она не услышала - зато почувствовала сильный толчок в грудь, за ним ещё один. Пошатнулась, сделала невольно шаг назад. И лишь через мгновенье ощутила боль – будто ей между рёбер вонзились два раскалённых железных прута. Ноги тут же сделались ватными, колени подкосились, а тяжесть пистолета в руках стала почти невыносимой. Охнув, девушка уронила фонарик, схватилась за грудь левой рукой – и пальцы правой тут же разжались, выпустили рукоять «кольта». Оружие со звоном упало на бетонный пол. Третья пуля ударила девушку в ключицу и опрокинула назад. Сэм рухнула на спину, ударившись о бетон затылком. В глазах детектива потемнело, но она осталась в сознании. Тут же попыталась приподняться на локтях, потянуться за «кольтом» - и обнаружила, что тело больше ей не повинуется. Ноги девушки сами собой задёргались конвульсивно, скребя пол каблуками тяжёлых ботинок, пальцы раскинутых в стороны рук задрожали. Рот наполнился кровью, с уголков полуоткрытых губ по щекам потекли вязкие горячие струйки. В глазах продолжало темнеть, поле зрения становилось всё уже и уже с каждой секундой… Саманта поняла, что она не ранена – она умирает. Однако мысль о том, чтобы сдаться и расслабиться, закрыть глаза в ожидании конца, даже не пришла ей в голову. Девушка вновь и вновь пыталась сесть, пошевелить рукой, совершить хоть одно осознанное движение или хотя бы остановить судороги – безуспешно. Все часы, проведённые в спортивном зале, все тренировки по рукопашному бою, все упражнения на скорость реакции – всё пошло прахом. Сильное юное тело словно не принадлежало ей больше, и девушка лишь наблюдала за своей агонией, не в силах что-либо сделать. Последнее, о чём она думала, пока гасло её сознание: «Как глупо… как… глупо… почему…». От обиды, а не от боли, из её глаз снова потекли слёзы. Затем осталась лишь тьма.