— Вот как? — протянул слепец. — Самый могущественный вождь ингри? Так ты себя зришь в будущем?
— Как же еще? — удивился Учай. — Я уже глава рода, а скоро стану первейшим вождем. Я привел с собой пять десятков воинов! Когда я породнюсь с Тумой, то со временем соберу в кулаке все земли Ингри-маа. Мы сможем дать достойный отпор арьяльцам, когда они придут сюда!
— Достойный отпор… — Губы песнопевца сложились в глумливую усмешку.
Он протянул руку, нашарил гусли, положил на колени и начал рассеянно, будто что-то вспоминая, перебирать струны.
— Сожми кулак! — вдруг потребовал он.
— Зачем? — не понял Учай.
— Сожми, как будто ты уже держишь в нем все роды лесного края.
Учай расправил плечи и до хруста сжал кулак:
— Так?
— Тебе виднее.
Зарни умолк, вслушиваясь в текучий перезвон.
— И долго так держать? — спросил сын Толмая.
— Держи.
Песнопевец перестал играть и принялся неспешно подкручивать колки, потом снова вслушался в пение струн… Наконец, будто вспомнив о госте, разрешил:
— Можешь разжать.
Учай со вздохом облегчения встряхнул пястью.
— Что ты чувствуешь? — спросил Зарни.
— Пальцы устали.
— Ты стоял недолго, ничего не делал, а пальцы устали? Как же ты намереваешься держать в кулаке всех ингри? Ты говоришь, что придет войско арьяльцев и ты сразишься с ним. Что ж — может, оно в самом деле скоро придет. Но это вряд ли. Наступают холода, вот-вот пойдут дожди, потом ляжет снег… Арьяльцы не сунутся сюда до тепла. А тебе все это время придется держать кулак сжатым. Иначе твое войско разбежится по домам. Но и под твоей рукой они начнут роптать, потому что ты вырвал их из семей, увел от родных очагов, а взамен не дал ничего. Когда же людям станет известно, что грозного повелителя ингри дома колотит жена, ты не сможешь удержать рядом с собой даже ребенка.
Учай слушал, и в животе у него холодело. Он живо представил себе то, о чем говорил вещун.
— Отрицающий величие обретает ничтожество, — безжалостно продолжал тот. — Ты говорил о молниях, исходивших из твоих рук? Прежде я не знал об этом. Своими песнями я лишь открываю врата небес, но каждый сам зрит, что приходит оттуда. Однако сейчас я могу растолковать тебе, что значит твое видение.
— Я сын Шкая? — робко спросил Учай.
— Нет, ты не сын бога грозы. Ты нечто большее… а может, и нет. Порой боги сходят на землю. Всякий раз они выбирают достойного, в теле которого рождаются. Но человек может принять божественную сущность, а может в испуге отринуть ее. Не сомневайся — если пожелаешь стать просто мелким вождем затерянного в лесах племени, Шкай не простит тебя.