— Или притворяется?
Вожак приподнял губу и тихо зарычал. Но вскоре умолк и принялся принюхиваться. Зверь явно не знал, что делать — то ли броситься на лежащую тварь, то ли бежать прочь, пока та не бросилась сама.
Мазайка осторожно выполз из кустов и подкрался к туше, готовый дать стрекача, если ящер хоть шевельнется. Но тот лежал с закатившимися глазами.
— Издох! — радостно крикнул внук Вергиза. — Кирья, выходи!
Девочка опасливо подошла, глядя на затянутый пленкой круглый сизый глаз. Тот вдруг моргнул и вновь закатился. Видно, у ящера не осталось сил даже поднять голову. Кирья невольно пожалела жуткое и несуразное существо, сотворенное себе и другим на погибель бессмысленной злобой Калмы. «А ведь в нем живая душа, — вспомнила вдруг она. — Если бы не тот утонувший рыбак, чудовище вообще в наш мир попасть не смогло бы! А что, если…»
Не успел Мазайка даже крикнуть «стой!», как Кирья поднесла к губам дудку и дунула в нее.
По гребнистой спине исчадия Калмы волной прошла дрожь. Бока поднялись с ужасным хрипом — раз, второй, затем медленно опустились… Ящер дернул ногами, распахнул пасть, да так и остался лежать с вываленным набок языком.
— Теперь-то точно помер, — с облегчением сказал Мазайка.
— Гляди! — удивленно воскликнула Кирья.
Из пасти чудовища выпрыгнула большая серо-зеленая лягушка и деловито поскакала в сторону Вержи. Кирья с Мазайкой с любопытством последовали за ней. Лягушка скоро допрыгала до берега. Прыжок, всплеск, и только круги пошли по воде.
* * *
Селение рода Хирвы выглядело совсем опустевшим. Родичей не было видно. По избам попрятались, что ли? А, нет — вон в острожке ворота закрыты, и люди на стенах стоят, смотрят…
— Эй! — закричала им Кирья. — Открывайте! Опасности нет!
Но ответа не дождались, да и ворота никто не спешил открывать.
— В деревне никого, — подошел сзади Мазайка. — Видно, уже давно чудище заметили и на тот берег утекли, от беды подальше.
— Может, и нам за ними, на тот берег? — задумчиво проговорила Кирья. — А то пошли в арьяльскую крепость, вон там наши парни…
Внук Вергиза тоже поднял глаза на острожек — и схватил подругу за руку:
— Не ходи туда! Застрелят!
Он показал на людей на стенах с луками на изготовку. Хоть чудовище и лежало неподвижно, оружия никто не опустил.
— Ты чего? — удивленно спросила Кирья. — Что луки у парней? Так они чудища боятся…
— Уверена, что его, а не нас? Мы ведь вместе с ним из лесу пришли. А ну как там думают, что это мы его привели?
— Но мы же правду расскажем!
Мазайка печально покачал головой:
— Не поверят они нам.
Кирья неуверенно топталась на месте. Как — не поверят? Чудовище ведь мертво!