У дьюингов не оставалось выбора. Чтобы оградить свой народ от проклятья оркского шамана, они должны были теперь уничтожить своих недавних союзников. Дьюинги снова использовали магию смерти. И через десять лет после падения Эльфостана эльфы восстали. Наш лорд Диабо предложил остроумное решение — не упокаивать, а брать под контроль мертвецов, чтобы они сражались друг с другом. При этом многочисленные эксперименты показали, что трупы людей использовать таким образом неэффективно: они слишком кровожадны и быстро приходят в негодность. Эстетичным, послушным и долговечным был лишь материал, получаемый из магических рас. Да и предварительная обработка требовала гораздо меньше магии. Но все же она была нужна, а магосборники работали с перебоями.
— К сожалению, уничтожив все магические расы, мы сами загнали себя в тупик.
Я подскочила, услышав голос Лорана.
Он стоял за моей спиной. Выглядел он по-домашнему: черный вязаный жакет и такого же цвета брюки спортивного кроя, через плечо сумка, а лицо столь грустное, что внутри что-то екнуло. Я тотчас мысленно обругала себя. То, что я только что узнала, не располагало к жалости: королевство было построено на трупах, как в прямом, так и в переносном смысле. На уроках истории нам всегда говорили о том, что дьюинги защищались от агрессивных соседей и победили их ценой немыслимых жертв, нас же, детей агрессоров, взяли для адаптации из гуманных соображений, предварительно обучив жить в мире. Но все оказалось, мягко говоря, совсем не так. А такие, как я, Соль, гномы, были нужны лишь для того, чтобы их магосборники продолжали работать.
— Историю пишут победители, Астра, — тихо произнес Лоран, без труда догадавшись, о чем я думаю. — И все идет к тому, что вскоре ее вообще некому будет писать.
— Зачем ты это все позволил мне узнать? — В голове царила пустота такая звонкая, что каждое произнесенное мной слово отдавалось в ней эхом.
— Затем, Астра, что магия дьюингов слабеет, а Эльфийский Лес становится все неспокойнее. Нам приходится тратить много сил, чтобы держать границы на замке. Катастрофически не хватает мертвецов, чтобы пускать их в бой. И боевые маги в этом году уже понесли потери. Значительные потери. Близится час, когда жители нашего славного королевства впервые за многие сотни лет узнают, что такое ужас.
Я уставилась на некроманта в надежде найти подтверждение, что он пугает меня или смеется. Но нет, он был предельно серьезен.
— Некоторые предлагают ввести практику ритуалов «добровольная жертва». Когда представитель иной расы добровольно расстается с жизнью, высвобождается колоссальная магическая энергия.