— Да, любимый, мы живы… — Ив изо всех сил прижалась к Альку, тотчас же ощутив непреодолимо-сильное влечение к мужчине. Новосозданное тело женщины, полное жизненной энергии, требовало немедленной близости. Почувствовав животом нарастающее напряжение, Ив поняла, что Альк желает того же и уже готов.
— Сюда… — прошептала Ив, увлекая Алька назад к капсуле. — Я хочу сделать это здесь…
Когда они закончили и вышли из жилища в общественный холл, их приветствовал знакомый голос:
— С возвращением!
— Эйнрит? — Ив посмотрела по сторонам, ища знакомую фигуру.
— Я без аватара, — ответила корабль.
— Что случилось, Эйн? — прямо и коротко спросил ее Альк, озвучив общий вопрос.
— Совет решил вернуть вас, чтобы предложить вам работу.
— Какую работу? — поинтересовалась Ив.
— Контакт. Работа на обитаемой планете, — сказала корабль. — И еще… в Совете предложили включить вас в его состав…
Они стояли посреди просторного помещения, имевшего форму полусферы. Здесь собирался Совет экспедиции, когда большинство советников находились в базовой реальности. Купол над ними был белым, и ничто в помещении не отвлекало внимания от голограммы в его центре.
— Посмотри, Альк! — воскликнула Ив, глядя на объемное изображение планеты. — Она прекрасна! Сколько воды!
Освещенная светом желто-красной звезды планета была похожа на Аиви, отличаясь заметно меньшим размером (примерно семь к десяти) и имела всего лишь один спутник. При этом масса планеты составляла 98% массы Аиви. Скорость обращения планеты вокруг своей оси давала примерно равную Аиви продолжительность суток. Расстояние до звезды (масса которой составляла 76% процентов от массы Олиреса — солнца Аиви) было меньшим, чем у Аиви, и планета совершала свой годовой оборот вокруг нее почти в два раза быстрее.
— Потрясающе! — Ив была в восторге.
— А как называется эта планета, Эйн? — спросил у корабля Альк.
— В моем каталоге это… — корабль назвала номер. — Но у планеты есть и имя. Ее обитатели называют планету: «Земля». Вот, посмотрите… — сказала корабль, при этих ее словах вокруг планеты возникли несколько тысяч черных точек. — Это искусственные спутники. Большая часть неактивна, но есть еще действующие… — (несколько черных точек стали зелеными) — С ними уже работают дроны.
В сознания Ив и Алька устремились потоки информации, дополнявшей видимое на голограмме. Чем больше они узнавали, тем мрачнее становились их лица. Эйнрит выдавала информацию дозированно (то, что уже было известно кораблю о планете, могло шокировать даже опытного контактора, а эти двое были новичками). Когда Эйнрит показала им следы ударов — воронки правильной формы, от которых концентрическими кругами расходились области разрушений, постепенно уменьшавшиеся с увеличением расстояния от эпицентров, Ив побледнела: