— Значит, — ладони Макса легли на бедра Рины, — твой пятый уровень и работа программиста — все это игра, обман?
— Нет никакого уровня, Макс.
— То есть, как нет… — Макс посмотрел на девушку с недоумением. — Постой… Ты сейчас скажешь то, что я подумал?
— А что ты подумал?
— Ты из первого?
Рина улыбнулась.
— Первый? Ну, — она пожала плечами, — можно сказать и так… — Рина коснулась теплыми ладошками Максовой груди. — Все эти уровни… они нужны для контроля. Первый уровень — это отсутствие уровней, отсутствие ограничений и контроля. У меня даже идентификатора под кожей нет… — усмехнулась девушка. — На работе приходится носить чип в кармане.
— Но, зачем тебе это все? — продолжал недоумевать Макс.
— Я уже сказала. Я хочу жить полной жизнью, хочу видеть мир таким, каков он есть, а не довольствоваться скучной жизнью дочки влиятельных родителей…
— Постой… — Макс удержал ее руку, когда она стала расстегивать его штаны.
— Что не так?
— Все так, Рина. Я лишь хочу выяснить…
— Что?
— Наша встреча… то, что было в машине… твои слова потом… это — такая игра богатой, избалованной девчонки из первого класса?
На мгновение глаза Рины блеснули гневом, потом руки ее опустились, лицо поникло. Макс понял, что сказал глупость.
— Нет, нет и нет, — тихо произнесла она. — Наша встреча, наша близость и мои слова, Макс, не игра. Никогда больше не говори мне подобного!.. — она вскинула лицо и взглянула в глаза Макса своими большими темно-зелеными взмокшими от проступивших слез глазами.
В тот момент Макс был готов провалиться сквозь землю. Точнее — сквозь пол, потом еще раз… и так до самого первого этажа и парковки, а потом уже и сквозь землю.
— Прости меня, — сказал он. — Просто сегодняшний вечер… и… в общем, я никогда в своей жизни не был так счастлив, Рина. Кем бы ты не была на самом деле… будь ты хоть дочерью самого дьявола, я люблю тебя!
Эпизод десятый. Агар. Первый
Работы на стартовом столе шили полным ходом. На следующий день был запланирован запуск еще одного «Архангела» и «Боли, дарующей спасение». За пуском будут наблюдать сам первоархипатрит Шедареган и с ним генерал-архипатрит Абримелех. В 33-х парасангах южнее Шагар-Кхарад, в обсерватории на Мертвой горе, шли приготовления к приему высоких гостей.
Руины мятежного города Шагар-Хаог лежали в пяти парасангах к северо-западу от космодрома. Радиационный фон здесь давно вернулся к норме; время сточило уцелевшие после ударной волны и огненного шторма огрызки стен, оставив от города лишь скопление поросших колючим кустарником холмиков с округлым озером в центре, где раньше была воронка. Четыре века этот город был городом-призраком.