— Что ж, продолжайте искать. Я подключу к вашим поискам своих людей. Некоторые из них большие специалисты по тайникам.
Не сомневаюсь.
— Ларен, я очень благодарна вам за помощь. И за сознательность. Когда дело касается больших волнений, очень важно, чтобы против них объединилось как можно больше единомышленников.
Несколько секунд Шет молчал, будто раздумывая, что мне ответить.
— Знаете, Вифания, — медленно начал он, — если быть честным, на этих больших волнениях я мог бы заработать кучу денег. И мне, по большому счету, плевать, кто именно будет сидеть на троне — Георг Первый или кто-то другой. Мой бизнес не зависит от правящего режима.
О!..
— Если это идет в ущерб вашим финансовым интересам, зачем вы нам помогаете, Ларен?
— Потому что я против войн и революций. И уже говорил об этом, Вифания. А еще потому что этим расследованием занимаетесь вы, и мне хочется вам помочь.
Мои губы сами собой растянулись в напряженной улыбке.
— Спасибо, Ларен. Я очень ценю ваше внимание и заботу. Только знаете, я не уверена, что смогу равноценно за них отплатить.
— Не надо об этом беспокоиться. Плата мне не нужна.
В самом деле? Что-то я не припомню, чтобы глава теневого дома занимался благотворительностью. Интернат Святой Лары не в счет.
— Вы серьезно?
— Да.
— Знаете, господин Шет, я вам не верю.
— Напрасно.
— Почему же?
— Потому что, — он запнулся, а потом коротко вздохнул. — Потому что я люблю вас, Вифания.
У меня внутри что-то испуганно екнуло. Повисла тишина.
Они сговорились?!
Время шло. Шет молчал. Я тоже.
Господи, Ларен! И что мне вам на это ответить?! Сейчас, по телефону. Накануне самого серьезного расследования в моей жизни.
Но он, похоже, ответа не и ждал. Помолчал еще пару секунд, словно давая мне возможность переварить услышанное. А потом сказал, тихо и нежно:
— Доброй ночи, Вифания.
И повесил трубку.
***
На следующее утро встречать участников фестиваля я отправилась вместе с Лео. Стражей, призванных обеспечить безопасность породистых собак и их предприимчивых хозяев, на телепортационном вокзале было много, и примерно треть из них составляли ребята Вайлера Бадда.
Мы с Леонардом выпячивать свою принадлежность к ривскому УСП не стали и просто смешались с толпой зевак, желающих поглазеть на животных раньше всех остальных жителей города.
Я смотрела на людей, спешащих по своим делам или праздно слоняющихся по залу, и буквально чувствовала, как уходит напряжение, не дававшее мне вчера покоя до самой ночи. Неожиданное признание Шета буквально выбило из колеи, затмив все тревоги по поводу грядущей доставки круча.