Я открыла коробочку и тихо ахнула. В ней на крошечной бархатной подушечке лежало чудесное витое колечко с маленьким камнем-хамелеоном.
— Еще один семейный артефакт? — усмехнулась я.
— Да, — кивнул Дерек. — Ты — моя семья, а значит все реликвии моего рода теперь твои. Оно тебе нравится?
— Очень.
Я еще несколько секунд любовалась на волшебный подарок, а потом закрыла коробочку и положила ее на стол. Пусть ждет бракосочетания.
— Послушай, Дерек, — мне в голову вдруг пришел еще один вопрос. — Если у нас с тобой будет настоящая семья, значит, ты сможешь рассказать мне свою родовую тайну? Ту самую, которая связывает тебя с королем.
Лицо мужа стало серьезным. Он молчал почти минуту, после чего медленно кивнул.
— Наверное, нужно все рассказать тебе прямо сейчас, — задумчиво сказал он. — Да, так будет лучше и честнее. Возможно, узнав секрет моего семейства, ты передумаешь и потребуешь развода.
После его слов мне стало не по себе.
— Тогда, быть может, и не стоит ничего говорить?
— Ну почему же, — Дерек отошел от меня на шаг и облокотился на подоконник. — Дело в том, Ви, что все наследники рода Хозеров, вне зависимости от пола, достигнув совершеннолетия приносят королю присягу. Не обычную присягу, Ви. Думаю, ты о ней слышала. В народе она известна, как Клятва Верного Сердца.
Мои брови поползли вверх.
— Дерек, — медленно сказала я, — Клятва Верного Сердца в нашем государстве официально запрещена.
— Запрещена, — согласился супруг. — И тем не менее, отпрыски четырех дворянских родов в обязательном порядке приносят ее монарху правящей династии.
И после этого превращаются в самых преданных и надежных слуг короля. Поклявшийся никогда не сможет сказать Его Величеству неправду, а если вдруг задумает преступление против короны, испытает такую ужасную физическую боль, которая ему никогда и не снилась. А если, превозмогая мучения, все же попытается это преступление совершить, умрет в ту же секунду.
Что ж, теперь понятно почему Георг Первый так ценит Дерека и его друзей — такими верными людьми разбрасываться нельзя.
— Ты должна понимать, Вифания, — продолжил Хозер, — наши дети тоже будут обязаны принести Его Величеству эту Клятву. Она — залог королевской благосклонности и безбедной жизни. Мой отец воспитывал меня так, чтобы я стал не только хорошим руководителем «Азиру», но и преданным королевским слугой. Своих детей я буду воспитывать так же.
Я снова подошла к нему вплотную.
— Значит, так тому и быть.
Он облегченно вздохнул.
Приподнял мое лицо и серьезно посмотрел в глаза.
— Я люблю тебя, Ви. Всем сердцем люблю.