Марта, покраснев от злости и сердито глядя на нас, подняла руки в воздух.
— Элла, Элла, — прошипела она. — Почему всех заботит эта глупая девчонка? Меня уже тошнит от этого!
Я поднял ожерелье перед глазами Марты, чувствуя на себе ещё больше любопытных взглядов.
— Потому что она потеряла это ожерелье, — просто сказал я ей. — И я хочу, чтобы она стала моей женой.
Мой отец посмотрел на меня, а гости в зале зашептались.
— Лучше скажи мне, куда она пошла, — сказал я. — Или расплата будет чертовски суровой!
— Скажи нам, где она! — вмешался папа. — Она вернулась домой?
— Откуда мне знать? — ухмыльнулась Марта. — Она уехала на этом ржавом корыте Эдны.
Папа прочистил горло и хлопнул меня по спине.
— Нам лучше поторопиться, — сказал он мне, и я кивнул, следуя за ним к машине, ожидающей внизу.
Папа уже не казался таким слабым и беспомощным, каким он был в нашу последнюю встречу и мы, быстро добравшись до машины сели в неё. К дому Марты мы ехали в тишине, каждый думая о своём. Я думал об Элле. Где она? Что произошло? Кто мог обидеть её? Каждая секунда без неё кажется мне вечностью. И я не успокоюсь, пока она снова не будет со мной.
— Итак, девушка, — прервал тишину папа, и я посмотрел на него.
— Она особенная, папа. Она действительно чертовски особенная.
— Ты любишь её? — спросил меня он, и я не задумываясь ни секунды, согласно кивнул. — Ты сделаешь всё ради неё? — продолжил папа.
— Все, что ей будет угодно, — подтвердил я.
— Хорошо, — ухмыльнулся он, и я удивленно уставился на него. — Тогда нам лучше найти её.
И вот секунду спустя машина остановилась у коттеджа Марты, и мы оба вышли.
— Её точно здесь нет, — зарычал я, чувствуя, как вновь во мне пробиваются первобытные собственнические инстинкты.
Мне нужно найти её, позаботиться о ней, убедиться, что с ней всё в порядке. Я не смогу жить без неё. Мне нужно пробовать её сладость на своём языке каждый день до конца моей гребанной жизни.
— Я, кажется, знаю, кто мог бы нам помочь, — сказал папа и быстро зашагал по тропинке к другому коттеджу. Я последовал за ним.
Минуту спустя мы уже стояла на крыльце коттеджа, где жила женщина, о которой у меня сохранились только хорошие воспоминания. Папа постучал в дверь, и несколько мгновений спустя привлекательная женщина в возрасте открыла её.
А потом… она захлопнула её перед самым папиным носом.
— Эдна! — выкрикнул папа. — Пожалуйста, открой дверь. Это касается Рафаэля.
Дверь тут же открылась и на пороге появилась Эдна. Увидев меня, она улыбнулась. Эдна всегда любила и баловала меня. Она взяла на себя роль моей матери, и честно говоря, я и сам всегда видел в ней мать. Прошло много лет с тех пор, как она работала на нас, но я позаботился о том, чтобы у неё была крыша над головой, и назначил ей щедрое пенсионное пособие до конца её жизни. И, в конце концов, ей едва исполнилось пятьдесят – у нее ещё есть достаточно времени, чтобы сделать то, что она пропустила, когда я был ребенком.