«Раттус» находился в охранении линкора. Его авиагруппа во главе с Торосом, усиленная тремя штурмовиками «Онгри» постоянно барражировала неподалеку от арварского гиганта, ведущего беспокоящий огонь по противнику. Остальные малые корабли наемников патрулировали подступы к зоне сосредоточения кораблей конвоя. Благодаря средним орудиям линкора, кластерным снарядам и легкому крейсеру целеуказателю удавалось держать легкие истребители Печембу на приличном расстоянии. Свою лепту в оборону остатков конвоя вносили и уцелевшие средние пульсары хакданского линейного крейсера «Марух». Благодаря клиновидной форме, его батареи ПКО могли сосредоточить огонь прямо по курсу и тем самым создать плотный огневой заслон очень губительный для не бронированных легких истребителей нелюдей.
Результаты диагностики «Раттуса» Вариха не обрадовали. Полностью был уничтожен жилой сектор корабля, только чудом уцелел реакторный отсек, защищенный бронекапсулой, в двух местах серьезно пострадали несущие элементы корпуса, лишь по счастливой случайности не с детонировали захваченные на среднем крейсере «Ангер» торпеды.
— Талим, как у нас обстоят дела? — Варих потер ладонями лицо и устало откинулся на спинку кресла.
— По прогнозам управляющего искина РТК «Гвебеш-26» ремонт несущих элементов корпуса будет закончен через пять часов. Установлены дополнительные эмиттеры защитного поля в зоне разрушения наружной обшивки.
— И то дело. — Варих встал и попытался размять мышцы, затекшие от многочасового сидения.
— Запрос связи от Захива.
— Соединяй.
На развернувшемся голо-экране возникло уставшее лицо командира наемников.
— Варих, если через пять часов в Систему не прибудет помощь, тебе придется начать разгон.
— В этом случае моя авиагруппа уйдет со мной.
— Само собой. — Захив потер рукой лоб и устало посмотрел на собеседника. — Тройка «Онгри» тоже войдет в твою авиагруппу.
— В таком случае можешь на меня рассчитывать.
Варих прекрасно понимал, что выбор пал на него не случайно. Из всех имеющихся гражданских судов «Раттус» единственный сохранил все двигатели и имел реальные шансы пережить налет истребителей нелюдей.
— Захив, утоли мое любопытство. — Варих сделал паузу и посмотрел на собеседника. Тот ободряюще кивнул и Варих продолжил:
— Как ты думаешь, почему нелюди действовали так не согласованно, а порой даже глупо. Будь они организованней, перемололи бы нас в два счета.
Захив усмехнулся и снисходительно посмотрел на Вариха.
— Будь они одной расы, нам бы точно пришел конец. Но нам «повезло» наткнуться на кланы изгои, представляющие из себя две разные расы нелюдей, заключивших между собой временный военный союз.