Растянувшись в блаженной неге поверх мужчины, Тесс лениво водила пальцем по его груди, только сейчас обнаружив, что некоторая шероховатость, которую она ощущала местами, вызвана многочисленными шрамами, испещрявшими его грудь, а также задевавшими шею и живот. Приподнявшись на руках, она снова на него села, чтобы внимательно рассмотреть открывшиеся перед ней неестественные узоры.
- Откуда это? – спросила она, проводя указательным пальцем по самой длинной и толстой белёсой полосе, пересекающей его грудь от правой ключицы почти до самой подвздошной кости. Это были первые слова, произнесённые ею с момента, когда она столкнулась с магом на выходе из его спальни, и голос звучал непривычно хрипло.
- А, это сувенир на память от стычки под Верной, – произнёс брюнет так, будто речь шла о сущей мелочи, пропуская сквозь пальцы пряди её волос. – Тогда случилась большая заварушка, когда дарганцы пытались отобрать захваченные нами у них боевые артефакты. За окончание операции даже орден дали, - он жёстко усмехнулся, - но хороших парней, которые в ней погибли, эта побрякушка не стоила.
И тут у Тесс в голове словно что-то щёлкнуло, и она вспомнила, где и когда она впервые услышала имя лорда Блэйделла. Около девяти лет назад, когда уже почти год жила у Талии Вирд, ей пришло письмо от имени этого лорда, в котором тот, ссылаясь на некую, неизвестную ей, договорённость с её отцом, предлагал своё покровительство и финансовую поддержку, а также возможность снова учиться в пансионе, который Тесс пришлось покинуть после смерти отца. Неискушённая в таких делах юная девушка обратилась к наставнице, которая быстро растолковала ей, что обычно имеется в виду под покровительством и финансовой поддержкой, и чем за это приходится платить. Несмотря на подробные и достаточно жёсткие для её тогда ещё невинных ушей разъяснения, девушка ещё некоторое время сомневалась. Сомневалась она ровно до тех пор, пока ей в руки не попалась газета, на главной странице которой был размещён тогда ещё редкий фотоснимок. На нём, Тесс хорошо помнила, грузный мужчина с лицемерной улыбкой на лоснящейся неприятной физиономии держал в руках какой-то предмет, подвешенный на окрашенной в королевские цвета ленте. Что это за предмет, было неясно, так как его закрывало чьё-то плечо в армейской форме. Тем не менее, надпись под снимком гласила, что лорд Динард Блэйделл удостоен королевского ордена первой степени за что-то там, что именно, она не помнила, но, исходя из того, что только что сказал сам лорд, это были боевые заслуги под Верной. Именно того мужчину со слащавым лицом и неприятным блеском в глазах она приняла за лорда Блэйделла и окончательно убедилась в правоте наставницы. Помнится, она тогда написала довольно-таки резкое ответное письмо, после чего постаралась забыть про этот эпизод, да и дальнейшие события в жизни этому способствовали. Припоминая, что в её послании было что-то про бесстыдное сладострастие и порочные намерения, Тесс в смущении сползла ниже, подальше от манящей, совсем не неприятной физиономии заместителя главы СБ, чтобы наткнуться на препятствие, отчего покраснела ещё больше, а глаза брюнета заблестели огоньками. Мысли в её голове были самые, что ни на есть бесстыдно порочные.