- Уже холодно, - пояснил незнакомец, поймав руку девушки, которая хотела снять с себя чужой предмет гардероба и вернуть владельцу, - а вам придётся задержаться здесь, - добавил он, поцеловав ей кончики пальцев.
- Почему? – голос Тессы звучал непривычно хрипло.
- Проводятся розыскные мероприятия и, во благо вашей же безопасности, вам лучше не покидать беседки. Я поставлю защитный полог, и никто сюда не сможет войти кроме меня, - заверил он её и, не задерживаясь более, быстро вышел из беседки, на ходу бросив в её сторону заклятье, действительно, оказавшееся пологом.
Застонав, девушка снова опёрлась спиной о стену. Надо же, нашёлся один единственный понравившийся ей мужчина, и тот оказался магом. Тесс сама не имела большого опыта общения с магами. Те всегда держались обособленно: специальные школы для магически одарённых детей, магические университеты, закрытые для не обладающих даром к одной из стихий, даже женились маги только на магинях, опасаясь снижения уровня дара у потомства. Странно, что этот маг выбрал её, хотя для единичного приключения наличие магических способностей не имеет значения. Единственное, что настораживало девушку, это воспоминание о том, как когда-то её наставница предостерегала связываться с магами. Правда, причин для такого предостережения она сейчас не могла припомнить. Тесс решила, что теперь это не имеет значения. Мага этого она больше никогда не встретит, тем более, что послезавтра она покинет столицу. От этой мысли стало как-то грустно, но девушка быстро себя встряхнула. Да, всё оказалось совсем не так, как она опасалась. Тесса даже улыбнулась, вспоминая. Тело немедленно отозвалось тяжестью внизу живота и слабостью в коленях. Удивлённая такой реакцией, Тесс даже помотала головой, чтобы разогнать ненужные сейчас воспоминания. Может быть, потом, когда она вернётся домой, то будет иногда вспоминать, а сейчас пора было выбираться отсюда. Новая встреча с магом в её планы не входила, да и попасться на глаза тем, кто разыскивает кого-то в парке, тоже не хотелось. Девушка сняла и аккуратно положила на лавку оставленный ей магом камзол, поправила на себе сбившееся платье и только затем присмотрелась к мерцанию магического полога. Незнакомец оказался сильным магом – хорошо это или плохо, Тесс ещё не поняла – в беседку даже мышь не смогла бы прошмыгнуть, да и выйти тоже. Граница полога проходила сквозь заросли плюща, часть которого как бы оказалась внутри, а другая снаружи полога, но строгого разделения не было. Из-за временных порывов ветра листья колыхались, то проникая внутрь полога, то выходя за его пределы. Тесс приободрилась и прикоснулась к одному из листьев, сразу поразившись, насколько глубоко она ощущает энергетическую структуру растения, текущие по нему соки. Ощущения от контакта были гораздо сильнее, чем ей когда-либо приходилось испытывать. Поглаживая лист, ведьма впитывала в себя его суть, постепенно подстраивая под него свою ауру, так что через некоторое время, если бы кто-нибудь посторонний, оказавшись в беседке, посмотрел на Тесс, то увидел бы только обычный лист декоративного плюща. Покачиваясь вместе с остальными листьями под порывами ветра, Тесса плавно перемещалась к выходу из беседки и вскоре легко преодолела защитный полог. Ведьма решила не снимать морок и далее на случай, если встретит кого-либо в парке, что было вероятно, учитывая, как сказал маг, проводящиеся розыскные мероприятия. Вследствие этого было тем более опасно двигаться в сторону дворца, и Тесс отправилась прямо в противоположном направлении. По пути ей встретились несколько человек в форме, систематично обшаривающих кусты, но никто из них не обратил внимания на одиноко летящий лист. Ещё один защитный полог оказался накинут на границы парка – преодолеть его было ещё легче, чем первый, после чего одинокий лист пролетел сквозь прутья ограды и устремился прочь из парка по ночным улицам столицы. Через некоторое время поддерживать образ листа плюща стало затруднительно, всё-таки она удалилась на значительное расстояние от беседки. Остановившись у одного из раскидистых клёнов, чьи ветви свешивались на тротуар из-за забора, ограждающего один из особняков, Тесс сменила образ и, определившись со своим местоположением – всего только с десяток кварталов до дома подруги – ещё быстрее полетела вперёд. Вдохновлённая своими новыми возможностями, она решила войти в дом не через дверь как обычные люди, а влететь в раскрытое окно, которое, по воле случая, вело как раз в спальню подруги.