Он развернулся на пятках, демонстрируя ей свою спину.
— Абсолютно, — слишком поспешно.
— Зандер?
— Ты спишь в спальне, — он пытался удержать свой контроль. Пытался действительно сильно, чтобы не наброситься на неё. Агенты ФБР не набрасывались. — Я на кушетке.
— Ты… ты не хочешь меня.
Он сделал глубокий вздох и медленно повернулся.
— Я не могу вспомнить, когда я так сильно хотел женщину, — и это было что-то вроде линии. Не какой-то обманный выброс, что он провёл, чтобы заставить её почувствовать себя более связанной с ним. Это была абсолютная правда. — Но ты должна быть уверена. Уверена в себе. Уверена во мне. Прежде чем мы предпримем шаги, которые мы не сможем изменить, — каждый раз он задерживал дыхание, Зандер клялся, что попробует её вкус. — Если я поимею тебя, то не думаю, что смогу отпустить.
«Подождите. Откуда, чёрт подери, только пришли эти слова?»
Но… он имел их в виду. Что-то подсказывало ему, что это не будет одноразовая сделка, не для него и не для неё. И он знал, насколько важна эта специфическая дата для Элис. Не было никакой возможности работать с делом «Тайного поклонника» и не понять важность этой специфической первой годовщины.
Элис пришла к нему сразу же после полуночи. Она пришла к нему на первую годовщину смерти Хью. В дату годовщины, когда её жизнь покатилась к чертям.
Он пытался поступить правильно — сложный подвиг, когда каждая его часть хотела сделать так много очень-очень неправильных вещей. С ней. В той большой кровати, просто ожидающей в спальне…
— Посмотрим, будешь ли ты чувствовать то же самое при дневном свете, — выдавил он. «Посмотрим, будешь ли ты чувствовать то же самое, когда демоны перестанут преследовать тебя».
Глаза Элис были такими огромными и бездонными. Она смотрела на него минуту дольше, затем без слов вошла в спальню. Зандер не осознавал, что задержал своё дыхание, до тех пор, пока мягко позади неё не закрылась дверь.
Тогда он понял…
Он выдохнул. И вздрогнул.
Затем он прошел в ванную и подготовил себя к одному очень холодному душу.
***
Её хижина всё ещё была тёмной. Лил дождь, грохотал гром, скрывая его проникновение. Он планировал этот момент так долго. И наконец, настало его время.
Забраться внутрь было легко. Её замки были шуткой, и Элис забывала включить сигнализацию. Она всегда была слишком доверчива.
Так много дней… недель… прошло с тех пор, как он последний раз видел её лично. Скучала ли она по нему? Конечно же, он тоже скучал по ней. Он поднялся по лестнице. Третья ступенька заскрипела, но мягкий звук проглотил яростный шторм. Вверх, он поднимался вверх, а затем оказался наверху лестницы. Желанная дверь была справа от него. Спальня Элис.