— Да. Как ни печально признавать — это так.
— О чём же ваша печаль, София Николавна? — мягко спросил Громов.
— Я вам обещала, что мы поговорим, но всё никак не находилось времени, — вздохнула девушка, — давайте пройдёмся, мне здесь понравилось. Никогда не ходила на набережную, хоть и живу здесь так давно…
— Вы и в Нескучном саду не были? — поинтересовался молодой человек, шутя, касаясь плечом её плеча.
— Нет, что же там?
— Там… не скучно! — усмехнулся Алексей.
— Верю, — склонила голову набок София, разглядывая своего спутника, — вы интересовались, почему я наняла вас?
— Угу, — кивнул Громов.
— Признаюсь, что сделала это назло.
— Хм-м, — Алексей прогнал рукой назойливую мошкару, — и кого же вы хотели позлить? Того пижона, что ввалился в ваш дом с бутылкой кислятины?
— Да… — растерянно отозвалась девушка, и с удивлением посмотрела на помощника, — а вы, откуда знаете вкус этого вина? То есть, я хочу сказать, что Панов заказывал его из Парижа и одна бутылка стоит столько, что оно просто так не выставляется на прилавках магазинов.
— Эм-м… — замялся Громов и потёр небритый подбородок, — я сказал просто наугад, только и всего. Наверное, он мне слишком несимпатичен, этот ваш Панов, вот и посчитал, что и у подарка его должен быть отвратительный вкус.
— Понятно, — девушка всё ещё смотрела на него с некоторым недоверием, но решила не заострять внимания на какой-то бутылке.
Алексей постарался улыбнуться как можно безмятежнее, и она продолжила:
— Так вот, Валентин Панов некоторое время назад сделал мне предложение, которое я имела глупость принять.
— Ваш жених, значит? — сощурился Алексей.
— Бывший, — быстро поправила его София.
— Вы не обязаны говорить об этом, если вам так неприятно, — предупредил Громов, и протянул руку, успевая подхватить резинку, которая соскользнула с её гладких волос.
Ветер немедленно подхватил светлые волосы, закрывая прядями лицо девушки. Она поблагодарила Алексея и спрятала резинку в карман джинсов, продолжая идти.
— У каждого человека есть то, что он не может произнести.
— Я хочу, — убедительно отозвалась София, — я хочу рассказать вам. Мне почему-то кажется, что вы поймёте меня.
— Я польщён вашим доверием… — Алексей прикрыл на мгновение глаза, отворачиваясь к реке.
Он хотел бы говорить с нею свободно. Видит Бог, как он хотел. Но едва только задумывался об этом, как словно кто-то невидимый, горящей рукой хватал его за горло. Громов закашлялся, останавливаясь на минуту, и только когда смог вдохнуть ровно, повернулся к своей спутнице.
— Простите.
— Вам плохо, Алексей? — взволнованно поинтересовалась девушка, — тогда вернёмся домой.