— Я ушёл из дома, как только вернулся из Лондона, и оставил на столе, в кабинете отца, свой диплом. Тогда мне казалось, что я был прав, — Алексей шумно вздохнул, — я считал, что если выполнил его указ и отучился в выбранном им университете, по той специальности, которую он от меня требовал, то имею право на некоторую свободу выбора. В тот день мы с Михаилом перестали разговаривать.
— Ты закончил Даремский университет?
— Да.
— А где хотел бы учиться? — осторожно поинтересовалась девушка.
— На тот момент я не желал ничего кроме Академии МЧС, — глухо ответил Громов.
— А Михаил хотел, чтобы ты продолжил его дело? — спросила София.
— Верно, — отозвался Алексей.
— Как ты поступил, когда ушёл из дома?
— Почти пять лет проработал в пожарке.
— Ты был счастлив в это время?
— Мне казалось, что я поступал верно.
— Я слышу разочарование в твоём голосе.
— Возможно, так и есть, — горько усмехнулся Громов, — иногда, когда чего-то неистово желаешь, то легко разочароваться, получив это.
— Должна признаться, что видела тебя задолго до нашего знакомства. Причём не раз, — тихо проговорила София.
— Где же? — коротко поинтересовался Алексей.
Девушка почувствовала, как напряглись его пальцы, и крепче сжала свою ладонь, желая показать этому мужчине, что она рядом. Видимо они коснулись того самого момента, который в итоге и свёл их в её квартирке.
— Как-то ты помог мне справиться с ужасной грозой, — София тепло усмехнулась, припоминая, как пряталась под пледом, сидя в кресле.
— Мне и правда, удалось? — приподнял брови Громов.
— Ещё как, — заверила его девушка, довольная тем, что удалось немного отвлечь, — мне понравилась та передача. Точнее тот мужчина, о котором рассказывали. Он был симпатичным, хоть и перепачканным.
— Когда же ещё? — спросил Алексей, уже предполагая, что она видела и второй репортаж.
— Зимой. Я знаю, что ты пострадал на пожаре… — София поспешила сжать его руку, когда та дрогнула, — что бы ты ни сказал, я выслушаю. Доверься мне.
— На том пожаре погиб человек.
— Мне очень жаль.
— Дежуривших нарядов не хватало. Нас вызвали. Всех. Обычно ждёшь, что это может произойти на вторые сутки после «отсыпного», но я только сменился. Мы отмечали Новый год, и я выпил тогда. Немного, но этого хватило для экспертизы. Когда крыша обрушилась, нас через несколько часов подняли из-под завала. Тот человек был мёртв. Я выжил. Но был уволен за нахождение в нетрезвом состоянии во время исполнения служебных обязанностей.
— Это несправедливо, — на выдохе проговорила София.
— Это факт, — твёрдо отозвался Алексей, — меня обвинили в гибели того работника. Репортёры хорошо постарались…