– Я согласен с тем, что Залем – это круто. Но, по мне, лучше править в аду, чем прислуживать на небесах. Понимаешь, о чем я?
Мальчишка кивнул, но взгляд его был уже совсем затуманенным. Вектор указал на крошечные огоньки в ночном небе.
– Если отправимся наверх прямо сейчас, придется начинать с самого низа, с основания, так сказать, пищевой пирамиды. А там, внизу, – Вектор указал обеими руками на огни Айрон сити, – мы можем жить как короли. Мы устанавливаем свои правила, и те, наверху, делают вид, что не замечают этого. Я нужен им, чтобы нормально работал Завод и проводились игры. Кто-то должен развлекать и кормить массы. Ты же знаешь: хлеба и зрелищ.
Хьюго явно не слышал поговорку, но Вектор упомянул ее, будто рассчитывал на эрудицию Хьюго, и одарил парня мегаваттной улыбкой.
– Этот «кто-то» – пока я. А может быть, и ты, если у тебя хватит сил и смелости.
Он решил извести еще немного виски на парня, затем принес кресло – полегче и пожестче, чем то, в котором сидел Хьюго, и поставил его так, чтобы сесть и смотреть парню в глаза.
– Расскажи мне о своей девушке. Той, которую ты недавно приводил на игру, – тихим доверительным голосом сказал Вектор.
– Вы имеете в виду Алиту? – спросил Хьюго, удивленный внезапным поворотом темы.
– О, ее так зовут? – простодушно удивился Вектор. – Хм, да. Ходит слух, что она – чертовски хороший игрок в моторбол. Многих парней заткнула за пояс.
Будто девчонка и вправду звезда сплетен. А мальчишка-то раскраснелся от выпивки. Хотя от обманчивой близости своей мечты он пьян сильнее, чем от виски. И, похоже, влюблен как щенок.
– О, она лучшая! Клянусь, у нее больше природного таланта, чем у любого из тех, кого я видел. Она могла бы играть за вторую лигу прямо сейчас – да хоть этим вечером!
Вектор изобразил удивление.
– Ну, если она так хороша, приведи ее на просмотр во вторую лигу, и поглядим, как она сработает.
– Вы имеете в виду – на стадион? Серьезно?
Если парень от изумления раскроет глаза хоть на миллиметр шире, они точно выскочат из орбит и шлепнутся в его виски.
– Хьюго, у нас с тобой есть общая черта, – еще более доверительным тоном поведал Вектор. – Мы оба способны заметить талант в его естественной среде.
– Вы об этом не пожалеете, – пообещал парень.
– О, я уверен, что не пожалею, – заверил его Вектор.
У бедного мальчика так затуманило мозги, что намек проскочил без малейшей реакции. Вот она, щенячья любовь во всей красе. Вектор плеснул еще виски в стакан Хьюго, чтобы бедняга основательней опьянел и не помчался сию минуту к возлюбленной рассказывать о чудесных новостях. До проб несколько недель, пусть девочка тренируется. Пусть и она, и парень живут на наркотике надежды, веры и глупенькой любви. Когда девчонку разнесут в пух и прах, Хьюго так падет духом, что вряд ли когда-нибудь снова произнесет слово «Залем» при Векторе.