– Надеюсь, что нет, – промолвила Алита, думая о том, как Земля выглядит из космоса.
Поля сменялись лесами, деревья уже стояли по обочинам сплошной стеной. Вокруг висел такой мощный запах зелени, что воздух казался зеленоватым. Алита не преминула это подметить.
– Тут все одичало и заросло, – заметила Койоми. – Никто не заботится о здешней земле. Только Завод иногда высылает людей, чтобы собрать образцы и замерить фон.
– Зачем? – спросила Алита.
– Чтобы определить, насколько загрязнены почва, деревья и другие растения. Почву нельзя использовать, пока не разложились все яды. Они остались со времен Войны. Поэтому здесь никто не живет…
– Неправда, кое-кто обитает, – буркнул Танджи. – Но с местными лучше не встречаться. Они живут тем, что могут собрать и вырастить или добыть на охоте. Все уродливые, мутировавшие. Наш мир уничтожило биологическое оружие.
– Весь мир? – с ужасом спросила Алита.
Танджи с Койоми синхронно кивнули.
– Думаешь, люди оставались бы долго в Айрон сити, если было бы куда бежать? – осведомился Танджи.
– Это правда, – подтвердила Койоми.
* * *
Они ехали два часа, затем Хьюго свернул на узкую грунтовую дорогу, уводившую вглубь леса.
– Будет трясти, – предостерег он.
Запоздалое предупреждение – грузовик уже трясло и качало.
– На байках легче, – заметил Танджи. – Но кое-кто думает, что мы можем притащить домой большую и стоящую усилий добычу.
– А вдруг? – чуть игриво сказала Койоми.
– Опять началось, – закатив глаза, выдохнул Танджи, а Койоми подмигнула Алите. – Да уж, чего еще ждать от той, что верит в западный океан? Однажды кто-нибудь объявит, что Земля плоская, и у нашей Койоми от натуги разлетится голова.
– Если бы она была плоской, ты бы уже, несомненно, споткнулся и свалился за край, – сладко произнесла Койоми.
– Все, – объявил Хьюго, остановился и заглушил мотор. – Дальше не проедем. Надо пешком.
Все вышли, Алита потянулась, довольная, что наконец выбралась из тесной кабины, услышала крик и посмотрела вверх, на кружившего над лесом ястреба.
– Эх, как тут свободно! И дышится хорошо…
– Ну да, – подтвердил Хьюго.
– Но может быть и опасно, – добавил Танджи. – Так что будьте начеку.
Алита заметила, что в рукаве у него спрятан металлический стержень. Он соскользнул вниз, и теперь Танджи держал в ладони его кончик.
Койоми в отчаянии закатила глаза. Хьюго указал в сторону леса и пошел первым.
* * *
Они медленно шагали вверх по крутому лесистому склону.
– Мы наверняка знаем, что враги бросили в последнюю атаку все оставшиеся корабли – и в одну ночь пали все города, кроме Залема, – сказал Хьюго.