Верховский пытался сделать из нового проекта что-то вроде британского крейсера чуть помощнее «Кресси». У Бирилева получился броненосец, почти такой же, как построенный англичанами для японского флота «Фудзи», только не с барбетной, а с башенной защитой артиллерии.
…А стране нужно было не то и не другое. Она ждала нечто концептуально непохожее на привычные образцы и при этом, желательно, не слишком разорительное для государственной казны.
3
Разработку подробных проектных чертежей для столь необычного заказа МТК поручил конструкторскому бюро Балтийского завода в Петербурге. Адмирал Чихачев, передавая заказ заводу, особо отметил, что «весьма желательно достижение броненосцем более чем 18-узлового хода». И в личной беседе с инженерами даже высказал весьма странную позицию: если препятствием к повышению скорости станет избыточный вес артиллерии, количеством «стволов» можно и пожертвовать…
Завод разработал четыре проекта. Один из них представлял собой усиленную версию английского «Ринауна». Другой – облегченную версию «Полтавы». Третий и четвертый варианты проекта были более всего похожи на то, что в эскизе предложил МТК, но предусматривали увеличение водоизмещения корабля. Увы, лучшего способа увеличить дальность действия, нежели путем расширения угольных ям и увеличения их числа, пока не придумано…
Адмирал Чихачев выбрал из этих двух последних вариантов один – тот, который расположением артиллерии среднего калибра напомнил ему французский броненосец «Шарлемань». По мнению адмирала, следовало только защитить легкой броней основания дымовых труб и межказематных элеваторов, для чего слегка уменьшить толщину брони верхних казематов и рубок. К тому же следовало установить еще два торпедных аппарата. Если кораблю предстоит рейдерская работа, то нужно иметь возможность быстрого потопления неприятельского транспорта торпедами.
По рекомендации Чихачева МТК пересчитал водоизмещение корабля с учетом внесенных изменений и получил 12 577 тонн.
По проекту мощность механизмов нового корабля составляла 14 500 лошадиных сил. Однако после того как по теоретическим чертежам была построена масштабная модель будущего броненосца и ее испытали в опытовом бассейне, оказалось, что для достижения 18-узлового хода потребуется мощность главных машин не менее чем в 17 600 лошадиных сил. Проводивший испытания знаменитый инженер Крылов полагал, что мощность можно и не увеличивать – если сделать форму корпуса корабля более крейсерской. Например, при удлинении оконечностей на три метра с каждой стороны и при 14 500 лошадиных сил мощности можно развить до 17,5 узла. А чтобы было более 18 надо увеличить длину корпуса до 137 метров, а ширину по миделю уменьшить до 21,2 метра… Опять получается крейсер!