«Следует ли искать совета? - спросил я у себя. - Если да, то у кого?» Я чертовски многого не знал насчет своего происхождения.
Нет. Еще нет. Я должен сам справиться со своими проблемами. Даже если бы я и не хотел - мне нужна практика. Там, откуда я родом, жизненно необходимо умение справляться с неприятностями любого сорта.
Я ехал по улицам, поглядывая, нет ли поблизости телефонного автомата и стараясь не думать о Джулии, растерзанной страшным чудовищем. Ветер пригнал с запада тучи. На запястье у меня тикали часы, рядом с невидимой Фракир. По радио передавали очередные безрадостные международные новости.
Я остановился возле аптеки и позвонил Люку в мотель. Он куда-то вышел. Поэтому я заказал многослойный бутерброд и молочный коктейль, а после еды попытался еще раз связаться с Люком. С тем же результатом.
Ладно. Поймаю его потом. Я направился в центр. «Страничники» - так назывался магазин, в котором работал Рик.
Я проехал мимо, магазин был открыт. Припарковавшись в двух кварталах на соседней улице, я подошел к магазину пешком. Я держался настороже с того самого момента, как вернулся в город, но так и не смог обнаружить признаков слежки.
Моего лица коснулся прохладный ветерок; похоже, собирается дождь. Я увидел Рика в окно магазина - он сидел за высокой конторкой и читал книгу. Больше внутри никого не было.
Когда я открыл дверь, звякнул маленький колокольчик, Рик поднял голову, а потом вдруг выпрямился, и в его округлившихся глазах возникло удивление.
- Привет, - сказал я, а потом сделал небольшую паузу. - Рик, не знаю, помнишь ли ты меня.
- Ты Мерль Кори, - негромко проговорил он.
- Верно. - Я оперся локтями о стойку, а он отодвинулся назад. - Я подумал, что ты мне поможешь насчет кое-какой информации.
- Какого рода?
- Дело касается Джулии, - ответил я.
- Послушай, - сказал Рик, - я же и близко к ней не подходил, пока вы не разошлись…
- В самом деле? Нет-нет, ты не понял. Это меня совершенно не волнует. Тут дело недавнее. На прошлой неделе она пыталась найти меня и…
Он покачал головой:
- Я не слышал о ней уже месяца два.
- Неужели?
- Да, мы перестали встречаться. Разные интересы.
- А с ней все было в порядке, когда вы… перестали встречаться?
- Думаю, да.
Я посмотрел ему в глаза, и он нахмурился. Мне не понравились его последние слова: «Думаю, да». Я видел, что он меня побаивается, и решил этим воспользоваться.
- А что значит «разные интересы»?
- Ну, она стала немного странной, понимаешь? - проговорил он.
- Пока не очень. Объясни.
Рик облизнул губы и отвел взгляд.
- Мне не нужны неприятности, - заявил он.