На этот раз его предупредили по телефону из райцентра. Так, мол, и так, встречай, инженер едет. На всякий случай Иван Павлыч послал, а вернее подослал к Шишкину своего заместителя Авдюшко, человека безвольного, готового услужить кому угодно, если, разумеется, этот кто угодно лежит на пути его собственных интересов.
Авдюшко должен был зайти сперва к Фросе и договориться насчет квартиры, а потом отправиться на автостанцию и встретить самого Шишкина.
Он так и сделал.
- Жениха тебе нашел. Инженер, не нашим чета,обрадовал, можно сказать, с порога.
- Хватит надсмехаться-то! - Фрося хотела захлопнуть дверь перед самым носом Авдюшко (разговор происходил на веранде), но тот остановил ее.
- Постой, постой... Я серьезно... Инженер приехал...
- А мне какая печаль? - передернула плечами Фрося. Как читатель догадывается, наша, земная Фрося, в отличие от здешней, за словом в карман не полезет.
- Иван Павлыч сказал, чтоб ты на квартиру его пустила. Нехай поживет месяц-другой.
- А платить он будет?
- Кто?
- Иван Павлыч или инженер, мне все равно.
- Будет, будет, как же иначе. Ты, знаешь, уберись хорошенько. Полы помой, цветы поставь, ну и завтрак, понятно...
А часа полтора спустя из автобуса, подкатившего к автостанции, не вышел, а как-то легкомысленно выпрыгнул Шишкин с чемоданом в одной руке и с плащом - в другой. Авдюшко уже поджидал его, поглядывая на часы.
Выпрыгнув из автобуса, Шишкин тряхнул руку заместителя председателя и сказал весело:
- Где же целина? Покажите, а то руки чешутся.
Это была, конечно, шутка. Авдюшко сразу понял, что это шутка, и, будучи человеком серьезным, не счел нужным отвечать на нее.
- Вы что ж, по своей охоте?
- А разве на целину силком гонят? - не то удивился, не то разочаровался Шишкин.
- Да нет... Я так,- смутился Авдюшко.- Может, знакомые или родня?.. Бывает ведь и родня... Приехал целину поднимать, а здесь мамаша или, скажем, папаша.
- Бывает, папаша, на свете все бывает,- сказал Шишкин и этим, можно сказать, ничего не значащим шагом подписал себе приговор.
- Так, так, так...- Авдюшко пригляделся к Шишкину и нашел, что тот вылитый отец, то есть Иван Павлыч. Ну, если не вылитый, то почти как вылитый.Пойдемте на квартиру. Пока устроитесь, пока позавтракаете... А там, глядишь, сам председатель, сам Иван Павлыч явится.
- Позавтракать - это можно! - Шишкин похлопал себя по животу.
Авдюшко и этот жест показался знакомым.
- Квартирка хорошая... Хозяйка молодая... Да, а кто же родня, если не секрет?
- А разве я сказал, что родня?
Авдюшко, должно быть, не ожидал контрвопроса и заметно смутился.