- Наша семья живёт здесь, на этих землях уже пятьсот лет. Мой пра-пра-пра, в двадцатом колене, был незаконнорождённым сыном короля. Отличился на войне, получил титул и землю. Наше происхождение мы не афишируем. Да и найдется ли семья, что никогда не была связана с троном? Дому триста лет. Мой отец, когда женился, перестраивал здесь все, обновлял древесину, переделывал сад.
За разговором мы дошли до костра. Он почти прогорел, самое время кроликов жарить, подумалось мне. А муж уже выкладывал из большого котла на камни тонкие железные прутья с нанизанными на них кусочками мяса. Совсем рядом, возле большого валуна лежало толстое одеяло. Там мы и расположись. И раз уж разговор о семье приносил мужу боль, я заговорила про работу.
- У тебя сейчас отпуск? Ты рассказывал, что следователем работаешь.
- Да, двухнедельный. И он уже подходит к концу. Когда я получил известие о смерти отца, я послал запрос на трехмесячное освобождение от работы. Должны одобрить. Я жду сейчас письмо из столицы.
- А зарабатываешь ты?- я не договорила. Во-первых, негоже женщине лезть в мужские дела, во-вторых, я должна знать лишь возможную категорию при покупке платьев. Их всего пять. Первая- по королевским ценам, доступные совсем немногим. Вторая- богатое дворянство. Третье- дешевле. И так до пятой. Нет, все цены на одежду разные, просто именно так женщины находят для себя тот максимальный предел счёта, за который придется платить их мужу.
- А все ждал, когда ты задашь этот вопрос! Пятьсот золотых.
Вот это да! Но если подумать. Гос. служба, образование, происхождение, дар- всё это значительно повышало возможный заработок.
Мясо жарилось, наполняя воздух ярким яроматом, сок шипел, падая на угли. Темнело. Высоко в небе едва засветилась первая звезда. Мы почти лежали, чуть облокотившись на валун.
- Расскажешь, чем ты сейчас занимаешься? На работе? Это наверное ужасно интересно.
- Может быть. Не забывай, я расследую преступления, а в них нет ничего прекрасного. Но если ты дашь клятву, я расскажу тебе кое-что особенное.
Клятву я, разумеется, дала.
- У меня сейчас самое необыкновенное задание, какое только может быть. Помнишь старые сказки? Где старуха-судьба живёт в лесу, в домике на курьих ножках? Будто путь она достойным показывает волшебным клубком? Что детей ворует? Ворожбу творит?
- Неужели начали пропадать дети? Или вы нашли что-то похожее?
- Нашли не мы, институт. Старые записи на давно забытом языке. Однажды она была супругой короля, жила много лет во дворце. Любовь у них была. Необыкновенная. Почти все записи удалось прочесть. У судьбы лицо прекрасной девушки с мудрыми глазами. Один черный, как сама ночь, второй- голубой, как небо. Тело же было дряхлой старухи. Могла она днём в прекрасного лебедя обращаться, ночью- в сову. Записи не похожи на сказки. Правда ли это? Кто знает? Да и ищем мы ее неспроста. В институте уверенны, именно она наделяет детей даром. Я много и долго искал. Многие родители одаренных, помнят появившуюся старуху с разными глазами на своем крыльце. Кто-то из детей якобы лебедя видел.