Моя правая бровь едва заметно приподнялась в удивлении.
– Истинных аристократов? То есть, по-вашему, я, выходит, какая-то подделка?
Повисла мертвая тишина. Под ледяным взглядом ярко-голубых глаз сингарийца Ламонт застыл на месте, не смея пошевелиться.
– Эээ… ааа…. Ваша милость, я не это имел в виду. Я просто хотел сказать, что вы очень сильно изменились с нашего первого знакомства, когда были простым наемником с Биржи Найма.
Еще немного подождав, убеждаясь, что собеседник понял причину возникшего недовольства, я в конце концов сменил гнев на милость.
– Ладно, считайте, что забыли.
Я сделал еще один небольшой глоток. Иначе с Ламонтом нельзя, надо периодически показывать, кто находится на первых ролях, а кто выступает на подхвате. В противном случае старик может подумать, что мы с ним поменялись местами. Слишком много власти он получил в последнее время.
– Ну, – сказал я. – Вы мне расскажете сегодня о веронцах или нет? И хватит стоять, садитесь уже.
Управляющий мгновенно встрепенулся, плюхнулся в кресло напротив.
– Если коротко, то Объединению Верон не понравились планы Консорциума Т.А.О. организовать собственную сеть гиперврат в секторе Доминион. У них, как вы, наверное, знаете, ваша милость, в пределах Содружества по Аркам чуть ли не полная монополия.
– Да, слышал. И что они хотят?
Ламонт обхватил свой бокал ладонями, согревая напиток.
– Их представители пытались помешать нам при получении доступа к имперским торговым трассам для создания единой транспортной сети. К счастью, у недоброжелателей ничего не вышло. Сотрудники Консорциума сумели убедить чиновников в перспективности данного направления.
Я задумчиво протянул:
– Не уверен, что это их заслуга. Пару недель назад ко мне обращалась одна очень влиятельная дама из Консулата. Они там спят и видят, как бы подмять под себя Доминион со всеми тамошними мирами. Контроль и повсеместное введение обязательного исполнения Хартии Порядка – стационарные гиперпереходы им очень помогут в этом. Чем лучше коммуникации между звездными системами, тем больше структуры Содружества получат возможностей вмешиваться в местные дела. Ставлю миллион против одного кредита – это они помогли договориться корпорации с имперскими властями. Вы там выступали скорее статистом, чем действительно оказывая влияние.
– То есть нас использовали? – спросил Ламонт.
– Вроде того, – ответил я. – Хотя это не столь важно. Для баронства, в общей перспективе, все это должно принести выгоду. Статус входящей транзитной точки никуда не денется. При любых раскладах система останется в выигрыше. Если только вдруг какой-нибудь придурок не захочет организовать крупную заварушку.