— Мария, вам очень идут исконные цвета нашего Князя, — обронил советник, видимо, желая сделать мне комплимент.
Проблема в том, что именно в этот момент моя рука потянулась за соком, ухватила стакан, дрогнула и залила оранжевой жидкостью тарелку со странным салатиком, не внушающим мне доверия.
— Осторожнее, девочка, — чуть ли не рыкнул Валей, но смолк под суровым взором Лиагары, замораживающим даже с того конца стола.
— Мне доложили, что ты, Мария, посещала наших старейшин, — произнесла Лиа, поднимая бокал с красным вином. — Это так?
— Да, они любезно согласились побеседовать со мной, — призналась я, избегая смотреть на злобно пыхтящего Азима.
— Любезно? — вроде бы изумилась горгулья. — Интересно… — Женщина поставила бокал на стол и, побарабанив по нему пальцами, продолжила: — Ранее они не опускались до общения с людьми… Вот, дорогой Валей, посмотри, куда катится наш мир без должного управления.
— Дорогая Лиагара, — в тон женщине молвил мой сосед, — скорее всего, старейшинам было просто любопытно. Мария, я ведь прав, ваше общение было не более чем обмен любезностями?
— Думаю, да, это можно именно так интерпретировать, — кивнула я, на Азима все так же старалась не смотреть.
— И что же вы поведали нашим хранителям? — не дав высказаться Лиагаре, поинтересовался крючконос.
— Думаю, их интересовало, откуда я взялась и что планирую делать, — тут же отозвалась я, так же не желая вступать в коммуникацию с наместницей.
Вот только женщине не понравилось, что ее нагло пытались игнорировать. Стукнув ладонью по столу, она задала свой вопрос:
— Что сказали тебе старейшины? Повтори слово в слово.
— Честно говоря, я не очень запомнила, — призналась, тяжело вздыхая и опуская глаза на переплетенные пальцы рук. — Дело в том, что ваши старейшины говорят такими загадками и иносказаниями, что проще было бы сказать «иди туда, не знаем куда, и принеси то, не знаем что».
— Азим! — рыкнула Лиагара.
— Именно эту фразу Мария сказала, как только вышла от старейшин, — кивнул мужчина, вызывая во мне прилив легкой, но ощутимой ненависти.
Неужели предал? Своего Князя? Быть того не может…
— Ну что ж… Не важно. — Лиагара растянула губы в хищной улыбке, и по моей спине прокатилась волна холода, промораживая позвонки до нервных окончаний. — Завтра мы устроим прием в честь невесты Князя. Бал по всем традициям нашего мира. А в полночь Мария у всех на глазах войдет в телепортационный зал, чтобы разбудить моего брата. И если этого не произойдет, то уже послезавтра я потребую признать Князя недееспособным, саркофаг распылить, а меня короновать.