Писатели И. Евгеньев и Л. Кузнецов так рассказывают о последних днях ученого:
«Кулика бросили в холодный подвал, где корчились в бреду тифозные больные. Леонид Алексеевич, увидя вокруг столько несчастных, сразу стал ухаживать за ними, старался хоть чем-нибудь облегчить их страдания. Однако через несколько дней сам слег, подкошенный тифом. Изнуренный голодом организм не выдержал. Четырнадцатого апреля Кулика не стало. Люди, которые были возле ученого в последние дни его жизни, рассказывают, что перед смертью он несколько часов метался в бреду, обращался к родным и партизанам, проклинал врагов, уговаривал кого-то пойти с ним в Сибирь за Тунгусским метеоритом..»
Именем Леонида Алексеевича Кулика впоследствии была названа малая планета № 2794, открытая советским астрономом Н. С. Черных. Плодотворная деятельность Л. А. Кулика не ограничилась только одной «Тунгусской проблемой». В истории отечественной науки он останется как неутомимый, настойчивый и удачливый охотник за метеоритами. Если посмотреть каталог имеющихся в России метеоритов, то можно обнаружить, что он увеличился на три десятка названий за тот период, когда Л. Кулик был его куратором.
Экспедиции Л. А. Кулика, по оценке академика Н. В. Васильева, навсегда вошли в историю как пример самоотверженности и подвижничества, как образец преданности научной идее. К сожалению, фанатическая убежденность и одержимость первого руководителя Тунгусских экспедиций, с невиданной настойчивостью искавшего остатки железного метеорита, не позволили ему уже на первых порах провести всесторонние исследования различных обстоятельств катастрофы.
Так завершился предвоенный этап исследований Тунгусского феномена. Его итог подвел Е. Л. Кринов в уже не раз упоминавшейся книге «Тунгусский метеорит», в которой он высказал свое мнение о том, что космическое тело распылилось при ударе о земную поверхность, а на месте образовавшегося при этом кратера возникло болото. Но это была лишь версия. Другими словами, загадка оставалась загадкой…
ЭТАПНОСТЬ ПРОВЕДЕННЫХ ИССЛЕДОВАНИЙ
ПЕРВЫЕ ФАНТАСТИЧЕСКИЕ ГИПОТЕЗЫ
Изучение проблемы Тунгусского метеорита, как считает академик Н. В. Васильев, многолетний руководитель Комиссии по метеоритам Сибирского отделения АН СССР и комплексных самодеятельных экспедиций, можно разделить на несколько этапов.
Первый из них, начавшийся в 20-е годы, связан с несколькими экспедициями Л. А. Кулика, с которыми мы познакомились достаточно подробно выше. Продолжался этот этап, о чем мы будем говорить ниже, до 1958 года.
Итак, продолжим наше повествование…