Комитет по метеоритам Академии наук СССР в лице В. Г. Фесенкова, Е. Л. Кринова и И. Т. Зоткина поддержал факт создания комиссии. С этого времени экспедиции КСЭ стали работать в основном по планам, которые утверждались вышеупомянутой Комиссией и ЦК Всесоюзного астрономо-геодезического общества.
Однако нам нужно вернуться к основным результатам второго этапа исследований Тунгусского метеорита, т. е. к 1958–1962 годам. Здесь нужно отметить следующие выполненные работы:
— определение площади и конфигурации сплошного вывала леса;
— составление карт района вывала леса, области лучистого ожога, зоны «телеграфного леса», границ лесного пожара;
— подтверждение ранее сделанных выводов об отсутствии в данном районе метеоритных кратеров и железных осколков метеорита;
— изучение мутации (изменения) растительности и ускоренный рост леса.
Второй этап исследований позволил воссоздать физическую картину Тунгусского взрыва, но две его важнейшие проблемы — механизм разрушения и состав космического тела — остались, к сожалению, нерешенными.
КОМЕТНАЯ ГИПОТЕЗА В. Г. ФЕСЕНКОВА
Вначале, как помнят читатели книги, Тунгусское космическое тело считалось обычным, хотя и очень крупным железным метеоритом, который упал на поверхность Земли в виде одной или нескольких осколков или глыб. Такое мнение устойчиво придерживались вплоть до «золотого юбилея» пришельца, т. е. 1958 года, когда исследованиями второго этапа было доказано, что взрыв произошел не на земле, а воздухе, на высоте 5–7 километров. Это никак не вязалось с его метеоритным происхождением. Казалось бы, метеоритная гипотеза потерпела полное фиаско, но не будем спешить с окончательными выводами. Она заявит о себе еще не раз, поскольку метеоритная версия — это одна из «законных дочерей» науки.
Среди различных гипотез о природе Тунгусского метеорита в послевоенные годы все большую популярность обретала ее «законная сестра» — кометная гипотеза. Принято считать, что она впервые была высказана в 1930 году английским метеорологом Фрэнсисом Уипплом, а затем советским астрономом И. С. Астаповичем.
Однако, если ознакомиться с книгой американского астронома Х. Шепли «От атома до млечных путей», вышедшей также в 1930 году и вскоре переведенной на русский язык, то в ней можно найти утверждение, что в 1908 году Земля столкнулась с кометой Понса-Виннеке.
Кстати, гипотезу о связи Тунгусского метеорита с кометой Понса-Виннеке высказал Л. Кулик в статье, опубликованной в журнале «Доклады Академии наук СССР», еще в 1926 году. Гипотеза Кулика заключалась в том, что он сопоставил два следующих факта — падение Тунгусского метеорита 30 июня 1908 года и прохождение Земли 1 июля 1908 года через плоскость орбиты этой кометы. Этим событием Кулик и объяснял последовавшие после этого оптические атмосферные явления, охватившие территорию Евразии.