— Рискованно посылать сообщения с такой атомной подводной лодки открытым текстом, — заметил Питт.
— Полная тишина соблюдается, только когда субмарина в патруле или на боевой позиции. "Старбак" — корабль новый, не испытанный, и потому Дюпре было приказано каждые два часа сообщать о своем положении только в случае неожиданных механических неисправностей. Первое плавание было рассчитано всего на пять дней. К тому времени как русские могли бы отследить вызовы и послать корабль-шпион, начиненный электроникой, "Старбак" уже давно возвращался бы в Перл-Харбор.
Питт продолжал смотреть на карту.
— Эти красные отметки, адмирал. Что они означают?
— Координаты Дюпре согласно его сообщениям.
— А черные символы — известие о последней позиции Дюпре?
— Верно.
Питт, не тратя лишних слов, продолжал:
— Значит, верхняя отметка — последнее сообщение от Дюпре?
Хантер кивнул.
Питт наклонился над столом Хантера и несколько секунд молча смотрел на карту. Потом выпрямился и постучал по последней отметке положения "Старбака".
— Какую территорию захватывает поиск от этого места?
— Расходящийся веером сектор на триста миль к северо-востоку, — ответил Боланд, явно удивленный расспросами Питта. — Если бы вы потрудились объяснить нам…
— Попрошу следить за моей мыслью, — сказал Питт. — Вы провели масштабную поисковую операцию, в которой участвовало больше двадцати кораблей и трехсот самолетов. Но ничего не нашли, даже масляного пятна. Несомненно, использовались самые передовые научные методы и приборы обнаружения — магнитометры, чувствительные эхолоты, подводные телевизионные камеры и прочее. Но все усилия оказались напрасными. Разве это не кажется вам странным?
Хантер смотрел непонимающе.
— С чего бы? "Старбак" может быть в подводном каньоне.
— Или погребен под мягкими осадками, — подхватил Денвер. — Найти маленький корабль на таком огромном пространстве — все равно что отыскать пенни в озере Солтон-Си.
— Мой друг, — с улыбкой сказал Питт, — вы только что произнесли волшебные слова.
Денвер смотрел на него не понимая.
— Маленький корабль, — повторил Питт. — Во время поисков вы не нашли маленького корабля.
— Ну и что? — ледяным тоном спросил Хантер.
— Разве вы не понимаете? Предполагается, что ваши поиски проходили в самой середине Тихоокеанского Водоворота. Вы не нашли "Старбак", но что-то вы должны были найти. Вы могли выбирать из тридцати с лишним затонувших судов.
— Черт побери! — Самоуверенность Хантера дрогнула. — Нам никогда не приходило в голову…
— Я понял вашу мысль, — сказал Боланд. — Но что это доказывает?