Вот и сейчас он по привычке прищурил глаза, подался вперед. Явно задание по душе — ведь появление в землянке «боевого листка» привлечет общее внимание.
— Ваше приказание будет выполнено, товарищ комиссар.
Сержант взял «боевой листок», по-уставному повернулся, щелкнул каблуками. Комиссар остановил его:
— Запомните, сержант: города, оставленные нами вчера, советский народ вернет назад. Обязательно. В это нужно верить. Так и разъясните бойцам.
Шерали взглянул на часы: что-то долго нет Степана Ивановича. Комиссар задумался. Потирая пальцами веки, отяжелевшие от бессонницы, он встал и подошел к окошку, находившемуся под самым потолком. Шерали отдернул темную занавеску — и в блиндаже сразу стало светлее. Вдали, за деревьями, виднелось озеро. Предутренний ветер донес со стороны разъезда редкие приглушенные выстрелы.
В блиндаж торопливо вошел Степан Иванович. Он только начал рассказывать об успехе засады, устроенной партизанами на разъезде, как на пороге появился Опанас Гаврилович. По всему было видно, что старик разгневан. Причиной его гнева был Равчук, рыжая борода которого выглядывала из-за спины Приходько.
— Что случилось, отцы? Почему шум, а драки нет? — обратился комиссар к лесникам.
— Спрашивай вон его, — Опанас Гаврилович кивнул головой на Равчука.
Комиссар перевел взгляд на Равчука.
— Ехал я на разъезд, а Опанас Гаврилович…
— А чего, чего тебе там делать, а? Скажи, что ты там забыл? — зло выкрикнул Опанас Гаврилович. — Наши устроили засаду, а он, видите ли, захотел прогуляться! — Опанас Гаврилович уже тише, спокойней обратился к командиру отряда: — «Куда?» — спрашиваю его, а он: «Мне на разъезд нужно!» «А что тебе там делать?» — спрашиваю, а он: «Ты не командир, Гаврилыч!»
Старик перевел дух.
— «Ах, — говорю, — если я не командир, тогда пойдем до командира!» Вот и привел!.. Что ему делать на разъезде? — снова вскипел старик.
Шерали пригласил Равчука присесть. Тот, комкая в руках фуражку, опустился на табуретку под самым окном. Комиссара заинтересовала история, но он старался ничем этого не выдать.
— Все наши вернулись? — спросил он Степана Ивановича.
— Вес, — ответил Степан Иванович. — Есть и новенькие! — Но вдруг он умолк и взглядом указал на Равчука: «Сначала побеседуй с ним!» Но комиссар ответил взглядом: «Давай уж рассказывай, не томи душу».
— Из меня плохой рассказчик, не могу коротко говорить, — улыбнулся Степан Иванович. — Так вот: почти до утра пролежали мы в засаде. Потом слышим со стороны разъезда винтовочные выстрелы. Что такое? Ничего не понимаю! Я ведь знаю, что червонногаевцам здесь нечего делать, да и не придут сюда, не поставив нас в известность. Послал человека узнать. Оказывается, на разъезде фашисты. Словом, была не была, двинулись потихоньку вперед. Подходим к разъезду, а он пуст! Вот те и на! Совсем ничего не понятно! Разбежались проклятые? А может, решили устроить ловушку?