…Заседание пленума райкома. Как испытывающе смотрят десятки глаз! Кто он таков, этот человек со звучной фамилией Орлянский? Действительно ли в нем есть что-то орлиное или…
Потом уже, спустя два года, когда Орлянский заночевал в сторожке у Опанаса Гавриловича, хозяин доверительно сообщил ему:
— И хорошо, что мало в вас оказалось, Василий Петрович, орлиного. Взлетели бы вы, не дай бог, над землей. А так — человеком, хорошим человеком лучше быть…
За чаем лесник сделал еще несколько признаний.
— Правда, кличут вас в районе не по имени-отчеству, а наградили прозвищем…
Секретарь райкома насторожился. Но Опанас Гаврилович успокоил:
— Хорошее прозвище дали, боевое… Орлик…
Василий Петрович, смутившись, опустил голову.
— Ишь ты… Орлик… Надо же…
— А ты принимай, секретарь. Народ, он не ошибается.
Из долгих поездок Орлянский возвращался усталый, но довольный. Первая, с кем можно было поделиться впечатлениями, была Ольга.
— Какие люди… На вид суровые, заросшие… А души замечательные — открытые, широкие… Как лесные просторы. Только нужно близко узнать эти просторы.
— На тебя лес действует вдохновляюще… — улыбнулась жена.
— Не лес, а люди, хозяева этого леса… — поправил Орлянский и тут же сменил тему разговора.
— А как у тебя?
Лицо Ольги стало озабоченным.
— Опять плохо у Чернецких. Мальчишка способный. Но всю свою энергию, все способности вкладывает в какой-то личный протест. На его глазах вечные ссоры, неурядицы, вот он и потерял веру в людей.
Жена готовила поздний ужин. Получалось у нее это легко. Она не задумывалась, накрывала на стол и продолжала рассказ о неприятностях в школе.
— Вызвала родителей. А они умудрились поругаться в кабинете директора. Враги — и все. Стоят друг перед другом, в такой позе, что сейчас, того и гляди, бросятся в драку. Некрасивая история…
Ольга вздохнула, покачала головой и пригласила мужа.
— Ну, садись… Что это я в полночь разболталась.
Орлянский обнял жену за плечи, привлек к себе.
— Успокойся, что-нибудь попытаемся сделать…
— Мальчишку жалко… Он как раз…
— Хватит, хватит, Оленька. Давай-ка лучше со мной пить чай.
Орлянский знал, что кроется за этим «он как раз…»
Конечно, этот Чернецкий как раз ровесник их Сережки. Был бы ровесником. О страшной беде, постигшей Орлянских несколько лет тому назад, они старались не вспоминать.
Случалось, что у Ольги вырывалась одна фраза. Но ее сразу же заглушали другими, ничего не значившими, легкими, наигранными.
— Поговорю с Чернецким… — машинально повторил Орлянский. Он знал, что Ольга уже не слушает и весь предполагаемый разговор с пьяницей и дебоширом столяром Чернецким мало что даст.