Первый же немецкий патруль у небольшой деревеньки действительно не обратил внимания на старики. Солдаты о чем-то громко разговаривали, хохотали, и запыленный путник прошел мимо.
Подобное пренебрежение вначале обидело деда Митяя. Потом он, лестно оценив свою «маскировку», успокоился.
В деревне было несколько давних знакомых. Правда, с ними старик не виделся целую вечность.
Направившись к одному из них, дед Митяй еще не предвидел своих дальнейших «действий».
В пустой деревеньке царствовала тишина. После долгих расспросов — кто да откуда — дверь открыла худенькая старушка.
— Что это вы от божьего света прячетесь? — вместо приветствия поинтересовался дед Митяй.
— Ась?
— Вот те и на! — удивился старик. — Да ты же, Прокофьевна, лучше всех слышала. В одном конце деревни шепотом скажут, а ты в другом почуешь..
— Никак, Митяй… — присмотрелась старуха.
— И глаза у тебя были зорче… Все видела… Ни один парень с девкой не мог скрыться…
— Фу ты, черт старый… — наконец вздохнула хозяйка. — Откуда тебя, лешего, принесло? И не сидится же дома…
— Не до того, Прокофьевна… Не до того… Что же не приглашаешь в избу?.. Я же не гестапо…
— Гестапо само вламывается… — проворчала старуха.
Через несколько минут дед Митяй сидел в окружении стариков и многозначительно рассматривал их. Среди трех седых настороженных людей он чувствовал себя героем, который многое знает, который наделен особыми полномочиями.
Прокофьевну дед Митяй бесцеремонно выставил на кухню.
— Не бабье дело… Чайку нам лучше приготовь. Неровен час нагрянет гестапо… Для конспирации… Понятно?
Диковинного слова старуха не поняла, но вскоре загремела ведром.
Дед Митяй поинтересовался жизнью стариков.
— Какая там жизнь! — махнул рукой один из присутствующих. — Сидим и ждем горемычную с косой.
— И долго собираетесь ждать?
— Да как явится…
Дед Митяй чувствовал себя на голову выше в этой компании.
— Одни в деревне остались?
— Одни… — нерешительно произнес второй старец.
— Куда же попрятали сыновей да внуков?
— Куда? Куда? Ясно… Разбежались. Что им подставлять?
— Разбежались… — передразнил дед Митяй. — Хороших сынов вырастили, нечего сказать!
— Твои-то где?.. — грубовато спросил, не поднимая головы, хозяин дома.
— Не знаешь? Могу сказать… Там мои сыновья… На фронте. А внук со мной, в партизанах.
Не думал дед Митяй так быстро раскрывать свои карты. Но вылетела фраза… Теперь не воротишь. Старики переглянулись.
— В партизанах? Что ж ты, кочерыжка такая, молчишь, головы морочишь… От них пришел?
— От них… — сознался дед Митяй.
— Не врешь, старый хрен?
— Вот те… — И дед Митяй, отъявленный безбожник, торопливо перекрестился.