— Это ДНК человека, наша мутированная вирусная ДНК и ДНК самого вируса последней формы.
— Последней формы?
— Как я сказал, вирус очень нестабилен. Он постоянно мутирует в ответ на окружающие условия. Это — его последняя устоявшаяся форма, которую я извлек из свежего образца. Последние одиннадцать лет вирусный геном не менялся.
— Потому что жрать больше некого! — Зелибоба оживился и выдал первую умную мысль.
— Ничего странного. Боб прав. Когда запасы людей начали истощаться, вирус научил зараженных впадать в спячки, прописав соответствующую генную программу в клетки, — подтвердил Кейн.
Картинка стала подвижной. На разных участках отдельных частей ДНК замигали яркие цвета.
— Как видишь, на генном уровне отличий между человеком и зараженным очень много. Понадобились бы сотни тысяч человекочасов, чтобы найти все изменения, которые внес вирус. Но вопрос не в том, как нам вернуть зараженных в прежнюю человеческую форму. Скажу больше: это невозможно.
— Почему? — Тесса задала резонный вопрос.
— Существует такое понятие, как гомеостаз. Он означает постоянство внутренней среды организма. И соединив свою ДНК с ДНК человека, вирус фактически создал новую биологическую особь со своим определенным гомеостазом. Это удивительно, но вирус обладает своеобразным иммунитетом. И как только я пытаюсь его атаковать, вирусные клетки немедленно подтягиваются к месту вторжения.
— Понимаешь? — весело спросил Свен у Тессы. — Теперь мы для вируса стали вирусом! И его иммунитет распознает нас как вредные бактерии!
— Это отчетливо видно в моих опытах в чашках Петри.
Кейн пощелкал по экрану планшета, и перед нами возникла картинка с розовой фиброй.
— Например, я пытался искоренить потребность в крови у зараженного. Это — срез костного мозга зараженного, тут отчетливо видны стволовые клетки, которые инфицировал вирус. Я ввожу препарат, созданный на основе нашей мутированной ДНК. Как видишь, реакция мгновенна! Наша ДНК обладает гораздо большей вирулентностью, и потому стволовые клетки зараженного быстро перенимают нашу программу.
Мы наблюдали за тем, как стволовые клетки эритроцитарного ростка костного мозга под действием антивирусного препарата оживали, готовые к выработке эритроцитов.
— Но этот эффект кратковременный.
И после слов Кейна все возвращалось на круги своя. Стволовые клетки снова подчинялись врагу, как зомбированные.
— Как я уже сказал, гомеостаз заставляет соседние клетки увеличивать активность, производя вирусные вирионы с большей скоростью. Вирус атакует нас, как чужеродный антиген.
— Но благодаря сорока годам непрерывных исследований, Кейн нашел способ это исправить, — вставил Малик, бросая косой взгляд на того, кто недавно уязвил его честь ученого.