— О’кей! — сказал Рома. — Так уж и быть… Но в доме есть еще мебель, посуда… За них тоже нужно платить. Тут уж, согласитесь, меньше чем сто пятьдесят долларов в месяц…
— Оф корс! — опять согласилась американка. — Конечно же, меньше, намного меньше! — и всучила ему десятку.
И тут во дворе появился кот. Рыжий бездомный бродяга, которого Рома до этого никогда и в глаза не видывал. Появление кота произвело на американку неизгладимое впечатление.
— О май гад! — запричитала она. — Вэри найс кэт! Бьютифул кэт! Это есть ваш?!
Рома понял, что теперь наконец настал и его час…
— Конечно же, мой, — сказал он. — А чей же еще? Кстати, о коте нам предстоит поговорить отдельно!
Заслышав эти слова, хитрющая рыжая зверюга посмотрела сначала на американку, потом на Рому и чинно уселась у его ног.
— Редчайший экземпляр! — отрекомендовал Рома кота. — Порода русская голубая!
— Но он же есть рыжий? — изумилась американка.
— Правильно, — подтвердил Рома. — А я вам о чем говорю? Именно рыжий! Редкий случай среди голубых! Вообще-то я думал забрать его с собой. Но, говорят, коты привыкают к дому…
— О да, — закивала пожилая леди. — Итс импасибл! Этого делать нельзя! Этим вы можете нанести коту моральную травму! Оставьте его мне. Я буду его много кормить. Я обожаю котов!..
— Но, с другой стороны, — продолжал Рома, — разлука с котом может стать для меня невыносимой. Как-никак член семьи… Впрочем, если бы вы могли компенсировать — долларов двести пятьдесят — триста…
— Хау мач?! — вытаращила глаза американка. — Сколько вы говорите?
— Четыреста, — отрезал Рома. — И ни копейки меньше. Или я нанесу ему травму…
Американка полезла за кошельком.
Через месяц ренту на кота удалось повысить.
— Очень сильно соскучился, — объявил Рома своей постоялице. — Пришел забирать члена семьи.
— Не делайте этого! — взмолилась американка. — Лук эт зе кэт! Посмотрите: за какие-то три недели этот ваш член поправился на четыре килограмма!
— А я от тоски похудел на восемь! — заявил Рома. — Так что придется раскошеливаться!
Еще через месяц, сообразив, что с этим городом каши не сваришь, более того — работая здесь, ее американская фирма не только не сможет продать старое белье, но и рискует остаться без своего собственного, американка вызвала к себе Романа.
— Ай гоу ин Америка! — сказала она, поглаживая кота, сидящего у нее на коленях. — У вас в России мне все очень не нравится. Но этого рыжего русского голубого я полюбила всей душой. Продайте его мне. Согласитесь, что в Америке коту будет лучше.
— В Америке всем будет лучше, — резонно заметил Рома. — Не продам.