Термин Као Дай — значит дословно «высокая башня» или «верховный храм», на котором «восседает Бог». Одновременно Као Дай — это одно из имен Божьих, но выражающее только один аспект Его сущности, так как Он бесконечно велик. Каодаизм был основан вьетнамским мистиком Фу Нго Ван Чиеу (1878–1932), государственным служащим, который с 1919 г. был начальником администрации острова Фу Куок. Он прочел много восточных и западных религиозных сочинений и стал принимать активное участие в спиритических сеансах, на которых его присутствие, как говорили, «весьма улучшало качество общения с духами».
Еще в 1902 году, во время спиритического сеанса, дух Као Дай «сообщил», что с сего момента на Фу Чиеу возлагается обязанность распространения веры и повелел немедленно заняться основанием новой религиозной школы. Около 1919 года Фу Чиеу начал получать от Као Дай «откровения», в которых излагались догматы учения.
Каодаизм был официально основан как религия в 1926 году. Через год в общине было уже 26 тысяч последователей. Многие из первых приверженцев были «овьетнамившимися» работниками французской колониальной администрации. К середине 1950-х годов на юге страны каодаистом был каждый восьмой вьетнамец.
В 1926 году, во время очередного «сеанса», Као Дай объявил ответственным за распространение веры губернатора провинции Ле Ван Чунга (1875–1934). 17 октября состоялось торжественное провозглашение каодаизма как религии. Основоположник Фу Чиеу намеренно не явился на торжество, чтобы верующие выбрали Ле Ван Чунга на должность первого стража Учения (Хо Фап). А вскоре Ле Ван Чунг вступил в сан Зао Тонга (патриарха). Должность Хо Фапа (стража Учения) получил его сподвижник — Фам Конг Так (1893–1959).
Наш путь лежит на северо-запад; въезжаем в Тэй Нинь и медленно следуем через центр с его шумным базаром. Обычный городок, с населением около 30 тысяч человек, смотреть особенно не на что. Объект нашего интереса находится в четырех километрах от Тэй Ниня, в деревне Лонг Хоа. Именно здесь, на огромном участке земли в 150 гектаров, в 1926 году был основан духовный центр каодаизма с главным храмом и множеством служебных построек.
До начала полуденного богослужения почти час, и можно не торопясь обойти храмовый комплекс. Здесь и административные здания, и постоялые дворы для вьетнамских паломников, и лечебница, где исчисляют с помощью отваров из разных трав. Для Южного Вьетнама, с его перенаселенностью, такая большая территория — непозволительная роскошь. И поэтому после воссоединения Севера и Юга в 1975 году коммунистические власти (с их принципом «отнять и поделить») «взяли взаймы» часть территории для своего пользования (и, возможно, чтобы присматривать за каодаями) и возвращать не торопятся.