Он пытался угнаться за ней, пока не начало казаться, что легкие вот-вот взорвутся, а уши заломило от давления.
Но они плыли все вниз и вниз.
Наконец, Томми достиг дна, отчаянно нуждаясь в воздухе.
Арелла указала на боковую пещеру, устье которой зияло в паре ярдов от них. С пылающими легкими мальчик пронырнул короткий коридорчик, отталкиваясь руками от гладких стен и ногами от дна. Источник света находился там, притягивая его, как свеча мотылька.
Но он стремился не к огню.
К воздуху.
Он занимался дайвингом вместе с отцом у побережья Санта-Каталины, ныряя в подводные пещеры, которыми буквально испещрен этот остров, и помнил, как, проплыв сквозь скалу, вдруг оказываешься в пещере, где над плещущейся водой обнаруживается воздушный карман.
Он мысленно молился, чтобы здесь оказалось то же самое, какая-нибудь потайная пещера, где можно в безопасности переждать вместе с женщиной, пока бой не закончится.
В безопасности…
Сколько уж времени прошло с той поры, когда он чувствовал себя в безопасности?
Его легкие буквально вопили, когда он одолевал последний отрезок, протискиваясь сквозь вход в пещеру. Зрение начало отказывать, поле его сузилось, перед глазами заплясали искорки. Он понимал, что на дорогу обратно к поверхности воздуха уже не хватит. Теперь он обречен. Отец однажды сказал, что самое главное в жизни – найти верный путь и придерживаться его.
Почему-то, папа, мне не кажется, что ты имел в виду именно это.
Паника придала его рукам и ногам дополнительную силу. Томми выскочил в небольшую пещерку, выстланную золотым стеклом и усеянную внизу рыхлым песком. Зная, что наверху должен быть воздух – иначе зачем еще она потащила его сюда? – он сильно оттолкнулся от дна.
Взмыл вверх – и ударился головой о потолок.
Он лихорадочно ощупывал свод, отыскивая хоть глоток, хоть пузырек воздуха.
Но не нашел.
16 часов 35 минут
Стригои и анафемские звери хлынули по склонам кратера нечестивой волной.
Джордан взял автомат покрепче, пытаясь не обращать внимания на темнокожего гиганта, несущегося к ним во главе атаки с парой черногривых львов по бокам.
Эрин прицелилась в одного из зверей.
Джордан выбрал другую цель, зная, что его оружие почти бессильно против тварей, поваливших через край кратера. Придется рассчитывать, что сангвинисты управятся с первой волной.
Вместо того он повернул автомат в сторону, выбрав точку ближе к краю песчаной чаши. Выждал, пока темное войско достигнет ее, – и открыл огонь.
Пригоршня раскаленных пуль прошила топливный бак вертолета.
Взрыв разнес машину на куски огненным смерчем, расшвыряв винты, которые выкосили дорогу в рядах стригоев и врезались в дальнюю стену кратера. Внезапный взрыв и причиненный им ущерб заставили атаку захлебнуться, вынудив анафемских зверей улепетывать вприпрыжку, шипя и воя на дымящиеся обломки. Несколько стригоев с оторванными конечностями барахтались на песке. Остальные наверняка погибли.