Страха Иуда не ощущал.
Все шло к этому мгновению.
Он потратил века, пытаясь постичь назначение своей долгой жизни, еще века – чтобы подвести мир к краю пропасти, обрушить на него это проклятье, которое позволит ему умереть.
И теперь его час пробил.
Солдат убьет его, но только если дать ему бой. Он не из тех, кто поднимет руку на безоружного. И потому Иуда, наклонившись, поднял брошенный кем-то клинок – древний иззубренный шамшир.
Последний телохранитель попытался присоединиться к нему, вскинув штурмовую винтовку. Напарник этого человека – Хенрик – погиб в пещере в Кумах, но этот уцелел, бежав вместе с Иудой.
– Ступай прочь, – приказал Искариот.
– Мое место всегда рядом с вами.
– Прости…
Взмахнув саблей, Иуда обезглавил его и ступил прочь от трупа. Никто не смеет вставать на пути его судьбы.
Глаза Воителя Человеческого изумленно распахнулись, но он не замедлил шага.
Остальные сомкнули ряды у него за спиной, в том числе и доктор Грейнджер, прижимающая к плечу тряпку, набрякшую кровью.
– Отойди, Эрин, – крикнул Джордан. – Это мое сражение.
Казалось, она готова была протестовать, но прикусила язык.
Иуда поднял свою окровавленную саблю в позицию ан-гард.
– Сколько раз мне надо убивать вас, сержант Стоун?
– Могу задать тебе тот же вопрос.
Меч в его руках сиял, раскаленный до белизны, разбрасывая искры вокруг себя.
Иуда затрепетал от предвкушения.
Солдат кружил вокруг него с откровенно подозрительным видом, словно опасался какого-то подвоха.
Ты должен сыграть свою роль, Воитель. Не подведи же меня.
И чтобы заручиться этим, Иуда наотмашь ударил противника. Тот парировал удар со сверхъестественной быстротой. Уразумев это, Искариот начал биться в полную силу, более не чувствуя нужды изображать неумеху. Век за веком он брал уроки фехтования у множества разных мастеров ратного дела.
Он атаковал раз за разом, упиваясь истинным вызовом, брошенным в лицо в самый последний раз. И как же подобающе найти для такого случая достойного сретника! Но ему предначертано не это. Он позволил себе потерять бдительность, будто случайно.
Джордан нанес удар.
Клинок вонзился Иуде в подреберье.
Как раз туда, куда римский солдат нанес удар Христу на кресте.
Искариот вознес краткую благодарственную молитву, прежде чем рухнуть на колени. Из раны хлынула ярко-алая кровь, напитав его рубаху. Сабля выпала из рук.
– Мы квиты, – встал перед ним Джордан.
– Нет, – ответил Иуда, притрагиваясь к его ноге. – Я перед тобой в вечном долгу.
И завалился на бок, а потом опрокинулся на спину. Взор его заполнили серые небеса. Удалось. Свет заволокло пеплом и кровью. До захода солнца считаные минуты. Начатое им уже ничто не остановит.