— Но он не ребенок, хоть еще и не взрослый, — снисходительно заметила Лайла. Вот я кому-то повыдергиваю косы! Только пока надо молчать. Мало ли? Может, ей вообще нельзя доверять.
— Ты не знакома с ним лично, — ответил вместо этого. — Поэтому воздержись от опрометчивых суждений.
— А то что? — прищурилась светлая. — Придет и накажет?
Она и не знала, насколько была близка к истине. Только идти мне никуда не надо. Я и так здесь. А ее слова запомню. Ничего, правда все равно на моей стороне. А мнение эльфийки, которая короля в глаза не видела, мало кого волнует.
Конечно, я не образцовый правитель. И — да, меня никогда не интересовало управление страной. Но к своим обязанностям отношусь серьезно. А заниматься всем одному — глупо, потому что невозможно уследить сразу за множеством отраслей. А вот за министрами — можно. Был министр — нет министра. Вот проблема и решена.
— Ты погрустнел, дружочек, — заметила Бертрана. — Не слушай глупую девушку. Темный властелин прекрасен.
И она загадочно мне подмигнула. Поняла, кто я? Может, с того света виднее. Призрак все-таки, живет за гранью.
— А ты его видела? — взвилась Лайла.
— Видела, — тихо засмеялась Бертрана. — Он умный, добрый, а еще очень красивый.
Теперь я покраснел от похвалы. Что поделать? Теплое слово приятно и темным. Особенно от призрака, который от тебя не зависит, а значит, говорит правду.
— Только жестче надо быть, — вмешался старичок. — А то распоясаются всякие… светлые. Женихов, понимаешь ли, в академиях привечают. А что ж в вашей глуши не сиделось? В темные земли потянуло? Молчишь, красавица? Молчи. Сам знаю. Любят девки ваши за темных замуж сбегать. Потому что светлые — зануды. А у нас кровь горячее.
— Да замолчите вы! — подскочила Лайла. — При чем тут темные? Я говорила только о вашем короле!
— А король — темнейший из темных, — заметил профессор. — И раз уж ты на нашей земле, придержи язык, девочка. Я хоть и был всегда противником власти, но за глаза парня обижать не позволю.
Надо же! Даже профессор поддержал! Пусть и в своей занудной форме. Стало до безумия приятно. Лайла затихла. Небо начинало сереть, и мои новые друзья поспешили попрощаться. Я пообещал заглядывать иногда, и мы расстались, чрезвычайно довольные друг другом. Говорил же, что призраки меня любят. Если не боятся. А те, кто боится, любят на расстоянии.
Будить уснувшую Лайлу не стал. Тихонько забрал учебник и пошел к академии. До утра с ней ничего не случится. Ведь ребята сказали, что на их погосте нет другой нечисти. Значит, эльфийка благополучно выспится.