— Прошу прощения, — уткнулся в тарелку, а эльф и люди противно захихикали. Привыкай, Эрин! Это не твой дом, а другой город. И тут ты — всего лишь один из будущих студентов Академии универсальной магии.
Я попытался как можно быстрее проглотить суп, выпил чай, кинул на стол монету и пошел прочь. Надо успеть добраться до академии, а то экзамены вот-вот начнутся. Дэл обещал, что башенки академии будет видно из гостиницы. Стоило перешагнуть порог — и я понял, что кузен не соврал. Башенки виднелись. На горизонте. Черные, как и положено.
— Эй, освободи проход, — толкнул меня плечом эльф.
— Смотри, куда прешь, ушастый, — фыркнул я.
— Имеешь что-то против моих ушей? — блондинчик замер и прищурился.
— Левое ухо острее правого, — наконец-то нашел, к чему придраться. — Совсем чуть-чуть, но все же…
— Одинаковые у меня уши, — глаза эльфа округлились.
— Острее, — подначивал я. — Взгляни в зеркало повнимательнее. Совсем чуточку.
Уши смешно зашевелились. Эльф покраснел и стал похож на перезрелый помидор.
— Не знаешь, как добраться до академии? — спросил у него.
— Пешком, — с изумлением ответил тот, не успев среагировать. — За углом начинается дорога. Минут двадцать — и ты на месте. Экипажи туда не ходят, запрещено.
Чтоб вам всем провалиться! А еще называют меня темным. Да у меня подданные на экипажах ездят куда им надо. Но ничего. Властелин я или нет? Подтянул пояс и зашагал к академии. Ушастый не соврал — дорога действительно начиналась за углом. Вскоре они меня догнали и обогнали. Тоже соискатели? Или студенты? Я прибавил шагу. Эльф тоже. Все равно перегоню! Ушастый пыхтел, но шел быстрее. Я не отставал. Люди давно махнули на нас рукой и плелись далеко позади.
Эльф поднажал. Я тоже. В итоге к воротам академии мы прибыли одновременно. И я замер, любуясь открывшимся видом. Абсолютно черное здание. Множество башен и башенок, уходящих шпилями вверх. Мерный звон колоколов, возвещающий начало экзаменов. Начало? Я плюнул на ушастого и побежал. Внесся в холл с последним ударом колокола.
— Опаздываете, — тут же подскочила ко мне полненькая старушка в чепце и черном платье. — Имя?
— Эрин Вестер, — выпалил я.
— Пожалуйте за мной, господин Вестер, — оскалила она вампирьи клыки и повела меня к лестнице мимо гранитных колонн и зеркал во всю стену. Вот это размах! Не зря просили повысить финансирование. И зря я не согласился. Кто же знал, что мне придется здесь учиться?