В 1978 году Президент США Джимми Картер подписал федеральный закон «FISA» (англ. Foreign Intelligence Surveillance Act – закон о негласном наблюдении в целях внешней разведки). Он определил процедуры наблюдения и сбора «внешней» разведывательной информации, передаваемой иностранными агентами (в том числе, американскими гражданами).
Закон создал Суд по негласному наблюдению целях внешней разведки «FISC» (англ. Foreign Intelligence Surveillance Court), который мог выдавать судебный ордер на негласное наблюдение за подозреваемыми в разведывательной деятельности на территории США по запросу от федеральных правоохранительных органов.
«FISA» разрешил прослушку телефонных разговоров без санкции суда только в течение 48 часов, то есть начать ее, а затем получить санкцию «FISC» задним числом. С 1979 года «FISC» удовлетворил десятки тысяч запросов на прослушку, а отклонил 4.
4 декабря 1981 года Президент США Рональд Рейган подписал Указ № 12333, который расширял полномочия и обязанности американских спецслужб и обязывал руководителей федеральных ведомств США сотрудничать с ЦРУ по вопросам предоставления информации.
В 1986 году в 3-ю часть «Закона Омнибуса» была внесена поправка, которая потом стала отдельным законом «ECPA» (англ. Electronic Communications Privacy Act – Закон о защите электронных коммуникаций). Он прямо запретил спецслужбам любые формы перехвата электронных сообщений или их чтения в местах временного хранения (до полугода) без соответствующего ордера.
То есть к «Закону Омнибуса» о простой телефонной прослушке, которая запрещалась без ордера, были добавлены другие средства коммуникаций, которые появились к тому времени. А это были радиоудлинители, пейджеры, мобильные телефоны и другие электронные системы передачи информации.
Однако «ECPA» имел одно «слабое место», подвергнутое впоследствии правозащитной критике: он защищал коммуникации «реального времени». Если какие-то сообщения хранились более 180 дней, то они полностью выводились из правового поля.
Ограничение в 180 дней было обусловлено тем, что хранение массивов данных большее время было экономически неэффективным. Считалось, что если никто не «забрал», например, письмо с почтового сервера, то через 180 дней (разумный и достаточный срок) по аналогии с почтой письмо могли прочитать, в том числе провайдер.
Таким образом, электронная переписка, которая могла храниться гораздо больше, по истечении 3-х месяцев могла быть прочитана спецслужбами без ордера.
Интересно, что срок «более 180 дней» регулировался еще законом «SCA» (англ. Stored Communications Act – закон о сохраненных коммуникациях), который подтверждал вышеуказанный срок. По его истечении письма признаются «брошенными», и для доступа к ним спецслужбы должны были только предъявить «надлежащие обоснования» их необходимости для расследования.