Еще у премудрого Юлиуса возникли стойкие подозрения, что долголетие эльфов напрямую связано с их святыней. Что-то такое было в этом загадочном ларце, из-за чего длинноухие со времен Оттона смирно сидели в своем лесу и лишь изредка приезжали на Остров проверить его сохранность. Может, там и правда хранится рецепт эликсира бессмертия? Ведь давно ходят такие слухи среди магов. Ничего, сейчас этот надменный гордец Дианель выложит ему все, что сам знает. Вергелиус уверил его, что секретное ведьминское зелье еще и не таким языки развязывало!
Но посол, вместо того чтобы подчиниться действию зелья и начать рассказывать все, что от него требуют, вдруг упал с кресла и сейчас корчился, извиваясь от боли, на ковре у ног понтифика. Что-то явно пошло не так, как обещал ему мессир.
– Вергелиус! – Понтифик не сомневался, что главный инквизитор приник сейчас к слуховому окошку и жадно вслушивается в происходящее. – Немедленно зайди! – И, дождавшись его появления, гневно воскликнул: – Что происходит?! Почему он замолчал?
Не успел Вергелиус пожать плечами, как тело посла выгнуло дугой и из его рта на драгоценный ковер хлынул поток желчи пополам с кровью. Дианель дернулся еще пару раз и затих, окончательно потеряв сознание.
– Видимо, на эльфов ведьминское зелье действует как-то иначе, чем на людей.
– И что теперь с ним делать?! Лилея не простит нам смерти своего посла.
Инквизитор подошел к лежащему без сознания эльфу и хладнокровно оттянул ему верхнее веко.
– Эльф жив. И думаю, вскоре очухается. Но вот отпускать его с Острова нам теперь никак нельзя. Ничего. Побудет у нас заложником.
– Вот тварь длинноухая! Так и не успел открыть мне секрет ларца, только бесценный ковер испортил.
Иду себе утром по малолюдным набережным вдоль каналов спящего Ирута, никого не трогаю. Настроение – супер! Мои губы сами собой складываются в довольную улыбку и насвистывают веселый мотивчик из «Красотки». А что, как раз в тему. С такой pretty woman ночь провел, что душа поет и радуется! Ну да, Бренна – куртизанка. Не исключено, что после меня к ней зашел следующий клиент. И что?! У каждого свои недостатки. Зато в постели она – просто огонь. Это в прежней жизни мне такие горячие подружки нередко попадались, а здесь-то я думал, с этим большие проблемы будут. А вот и нет! Ну что, с почином тебя, товарищ Федоров! Или скорее уж господин Тиссен. Но это кому как больше нравится. Я-то сам себя все равно по-прежнему Артемом ощущаю.
За спиной послышался подозрительный плеск воды. Я резко развернулся и… встретился с укоризненным взглядом Олафа. Горбун отряхивал руки и поправлял на себе одежду. Кивнул в сторону канала, где, судя по звукам, кто-то совершал утренний заплыв. Причем в принудительном порядке.