– Пойдем посмотрим, что там сделали коротышки. – Альбрехт надел княжескую корону и первым вышел из кабинета.
Замок Тиссенов словно вымер. Слуги попрятались, придворные старались не попадаться на глаза князю. Даже супруга Альбрехта уехала в загородное имение на коралловом берегу – якобы переждать летнюю жару и проследить за сбором драгоценных камней.
Князь с сыном спустились в замковый двор. Тут стояли семеро гномов в голубоватых доспехах. За плечами у них висели длинные секиры. Позади гномов возвышалась большая повозка, с каждой стороны которой было по шесть высоких колес. Альбрехт обошел ее по кругу, приподнял ткань, которой была закрыт массивный груз. Довольно хмыкнул.
Коротышки поклонились, вперед выступил коренастый гном в шлеме с открытым забралом. Его борода была заплетена в семь замысловатых косичек.
– Ну, Тагрим, показывай, что сделали, – махнул рукой князь в сторону повозки.
– Сначала мы бы хотели увидеть семь тысяч золотых орлов. – Гном упрямо выдвинул подбородок вперед.
– Клан Стального Сердца сомневается в слове Тиссенов?! – Альбрехт нахмурился, а Ульрих положил левую руку на рукоять меча.
Гномы переглянулись.
– Хорошо, – тяжело вздохнул Тагрим и достал из поясного кошелька большой серебряный ключ. Ткань была снята с повозки, и взору присутствующих предстал громадный железный воин в таких же голубоватых доспехах, как у гномов.
– Мевар! – с гордостью произнес Тагрим, вставляя ключ в небольшое отверстие в нагруднике. – Страж Смерти.
В ногах железного воина лежала гигантская черная секира ростом с Ульриха и треугольный черный щит с изображением скрещенных молотов – знаком клана Стальных Сердец. Тагрим повернул ключ, и Страж ожил. Он повернул голову в закрытом квадратном шлеме, сел. Альбрехт с интересом еще раз обошел Мевара, постучал согнутыми пальцами по наплечнику.
– На сколько хватает заряда тех магических камней, что передал мой посланник? – спросил князь.
– На полдня, – ответил Тагрим. – Зависит от того, как использовать Стража.
Мевар перекинул ноги через борт повозки, встал в полный рост. Звякнули сочленения лат, солнце отразилось от полированного нагрудника.
– Ульрих, – повернулся к сыну князь, – у нас в тюрьме всякого отребья полно. Пусть приведут пару десятков воров и убийц. Выдай им мечи и щиты из арсенала. Проверим Мевара в деле.
Спустя два звона кавалькада всадников выехала из резиденции понтифика и направилась в сторону замка, где располагался Орден Огня. Дорога, ведущая к замку, была прямой как стрела, и хотя выглядела она ничуть не хуже и не у́же той, что вела в порт, дома, стоящие вдоль нее, недотягивали до дворцов и особняков на центральной улице столицы. Площади и здесь были широкими, а фонтаны красивыми, но дворянских гербов на фасадах почти не встречалось, да и помпезная роскошь здесь напрочь отсутствовала. И все же сомнений, что здесь живут маги, у Дианеля не было. Он чувствовал, как тонкие нити силы оплетают эти здания, пронизывают их в определенном порядке, заданном руками опытных магов. Огромный акведук, строительство которого было только им и под силу, опоясывал столицу, снабжая все ее районы чистой проточной водой. Его стройная аркада терялась вдалеке, и можно было только догадываться о протяженности этого изумительного инженерного сооружения. Каждый пролет обслуживал отдельный водный элементаль – эльф начал прикидывать, сколько магов нужно для обслуживания водовода, но цифры никак не хотели сходиться.