— Дай руку, — говорит он. — Идем. Там будет лучше видно.
Еще мгновение Ивен сомневается, но Эйрик берет ее за руку сам. Ведет вниз. В большой круг спящих до поры костров.
Где-то рядом, совсем тихо, барабан отбивает ритм.
— Не бойся, — говорит он. — Ты вся дрожишь.
В самый центр. И обнимает ее сзади, обхватывает.
Теперь все взгляды устремлены на них. Но Эйрика это не смущает. Конечно, он наследный принц, ему не привыкать быть в центре внимания. Но Ивен не по себе.
— Смотри! — говорит он.
И где-то над головой ревет рог. Словно в небесах.
На башне замка.
Кто-то вскрикивает в толпе, все разговоры умолкают. Ожидание, предвкушение — словно натянутая струна.
Вот сейчас.
Огромные тени оживают вдали, колышутся, машут руками… и вдруг приближаются.
Они выше толпы. Наверно, вдвое выше. И сердце сжимается от ужаса. Великаны ночи… Как это возможно? Кто-то визжит, кто-то неуверенно ругается… Но тени идут в круг, в их руках вспыхивают огни.
— Не бойся, — шепчет Эйрик на ухо.
Огни танцуют, озаряя толпу всполохами.
— У-у-ууу! — рычат тени.
Но люди уже смеются. Свет огней раскрывает секрет — актеры. Жонглеры на высоченных ходулях.
Ивен стоит в круге танцующих великанов, горящие факелы, словно птицы, порхают у нее над головой. Это завораживает.
И хочется смеяться и танцевать вместе с ними.
Барабаны отбивают ритм, словно стук сердца. Все быстрее, быстрее! И все быстрее стучит сердце.
Эйрик обнимает ее, прямо в центре круга, не стесняясь. Но сегодня можно. Сегодня такая ночь…
Его ладонь осторожно поглаживает ее живот. Его дыхание у самого уха.
От него пахнет дымом костров и сосновой смолой. Так удивительно.
Голова идет кругом.
И вдруг все замолкает, гаснут огни. Все разом.
Тишина. Несколько долгих мгновений тишины. Даже тени отступают назад…
— Вон туда, — Эйрик показывает на стену замка.
И тут же вспыхивает огонек. Сначала маленький, одинокий, потом он словно разделяется, и вот огоньков уже два, три… шесть. Как шесть костров. Огоньки движутся. Лучники! Ивен видела такое однажды, в далеком детстве. Тогда это казалось волшебством, но сейчас она знает. Там лучники на стене. Сейчас они зажгут костры!
И огоньки взмывают в небо.
Летят, огненными стрелами.
Вш-шух! Ш-шух! Ш-шух…
И вспыхивает огонь. Шесть костров вокруг нее.
И, вместе с огнем, вступает музыка. Сначала флейта, осторожно, словно только беря разбег, и все быстрее… потом лютня, и скрипка.
Эйрик мягко разворачивает Ивен к себе.
— Потанцуем? — предлагает он.
Они все еще одни в круге. Люди стоят, пока не решаются.
Ивен оглядывается.
— Одни? А как же…
— Одни, — соглашается Эйрик. — Вдвоем. Только мы с тобой.