«Мне это нравится, Роберт, – сказал он тогда. – В этом чувствуется стиль».
Он увидел, как передняя дверца машины открылась. Ахмед вышел из нее, как-то странно держа свой автомат, потом шагнул к задней дверце и открыл ее для Абдоллы.
– Первый раунд за тобой, Хашеми, – произнес Армстронг и прошел вперед, как они договорились. – Хорошо, капитан. Мы управимся как можно быстрее.
Оба пилота с неохотой выбрались из тесной кабинки, надели парки и торопливо вышли на холод, спускаясь по ступеням. Они вежливо отдали хану честь. Он показал им рукой на заднюю дверцу «роллс-ройса» и начал подниматься по трапу. Ахмед следовал за ним.
– Салам, ваше высочество, мир вам, – тепло произнес Хашеми, приветствуя его у двери в салон – уступка, которую Абдолла тут же заметил.
– И вам, ваше превосходительство полковник.
Они пожали руки. Абдолла прошел мимо него в салон, не сводя глаз с Армстронга, и сел в ближайшее к выходу кресло.
– Салам, ваше высочество, – произнес Армстронг. – Мир вам.
– Это мой коллега, – пояснил Хашеми, усаживаясь напротив хана. – Англичанин Роберт Армстронг.
– Ах да, его превосходительство, который говорит на фарси лучше моего Ахмеда и знаменит своей памятью – и жестокостью. – (Позади него Ахмед задернул тяжелую занавеску на наружной двери и встал спиной к кабине пилотов на страже, держа автомат наготове, но так, чтобы это не выглядело невежливо.) – А?
Армстронг улыбнулся:
– Это просто полковник так приятно выразился, ваше высочество.
– Я не согласен. Даже в Тебризе мы слышали про эксперта Специальной службы, двенадцать лет служившего шаху, гончего пса для его гончих псов, – пренебрежительно произнес Абдолла на фарси. Улыбка исчезла с лица Армстронга, и они с Хашеми оба напряглись при подобном вопиющем проявлении дурных манер. – Я прочел ваш послужной список. – Он обратил свои черные глаза на Хашеми, совершенно уверенный, что его план сработает: Ахмед убьет их по его сигналу, тайно заминирует самолет, прикажет пилотам вернуться в кабину, за чем последует поспешный взлет и смерть в огненном вихре, никак не связанная с ним, на все воля Аллаха, а он сам после такой замечательной беседы, во время которой он обещал «полную поддержку центрального правительства», будет переполнен скорбью.
– Итак, ваше превосходительство, – сказал он, – мы снова встретились. Что я могу для вас сделать? Я знаю, вы у нас, к сожалению, совсем ненадолго.
– Возможно, ваше высочество, дело в том, что я могу для вас сделать? Мо…
– Ближе к делу, полковник! – резко оборвал его хан, переходя на английский; он был совершенно уверен в себе. – Мы с вами знаем друг друга, а потому можем обойтись без лести и комплиментов и сразу перейти к делу. Если бы у вас хватило любезности сесть ко мне в машину, одному, я чувствовал бы себя более уютно, мы могли бы побеседовать вольготно, не торопясь. А сейчас – к делу!