– Ну как, нравится вам здесь? – спросил Панкрат, обращаясь ко всем сразу. В ответ раздались неопределённые звуки. – Сейчас я вам кое-что покажу! – с этими словами крот надвинул очки на глаза и надавил на какой-то рычаг в стене. В его убежище забрезжил свет, который с каждой секундой становился всё ярче, пока вокруг не стало светло как днём. С ужасом и восхищением путешественники увидели, что они находятся в … старинной подводной лодке!
Повсюду располагались трубы с заклёпками, неизвестные приборы и переключатели с бронзовыми ручками. Прямо перед огромным экраном, закрытым, подобно объективу старого фотоаппарата, прочными лепестками, сходящимися к центру, располагался пульт управления и красивый деревянный штурвал, а дальше – в самом центре комнаты – большой овальный стол на изогнутых, привинченных с полу ножках. Во всём интерьере чувствовалась роскошь и тонкий художественный вкус хозяина, владевшего когда-то этим богатством. На стенах вдоль всего большого помещения, разместились прекрасные картины в позолоченных рамах и красивые старые морские карты с неизвестными чудищами.
– Ты здесь живёшь? Кто же ты, Панкрат? – взволнованно проговорил Гостинец.
– Располагайтесь, будьте как дома! – Довольный произведённым эффектом, крот начал переключать какие-то рычажки на пульте, – Я подготовлю лодку к отплытию, а вы по-хорошему задрайте люк. Потом обо всём и поговорим.
Звери бросились выполнять команду капитана, а потом расположились в углу под лестницей просторного помещения, стараясь на всякий случай, быть поближе друг к другу. Панкрат погасил верхний свет, оставив гореть лишь несколько тусклых ламп внизу, и включил обогреватель. В его убежище сразу стало тепло и уютно. Даже звук включённого двигателя лодки оказался похожим на урчание кошки. После недолгих сборов и изучения карт, Панкрат проверил, как закрыт люк. Потом он включил переключатель скорости на «малый ход», одним нажатием кнопки открыл металлические лепестки, закрывающие большое круглое лобовое стекло и включил носовые прожектора.
Подводная лодка с волшебными зверями на борту под управлением капитана-крота двинулась освобождать из ловушки колдуна деда Михаила.
В напряжённой тишине, нарушаемой лишь таинственными звуками снаружи и потрескиванием тока в проводах внутри, кот, хорёк, сверчок и крот плыли на подводной лодке по поверхности удивительной подземной реки довольно долго. Течение было очень сильным, поэтому карты пришлось отложить в сторону. Напряжённо всматриваясь в большой носовой иллюминатор, крот не отвлекался на разговоры. Звери, чтобы не мешать капитану, тоже молчали.