Да и степи здешние вполне подходят для быстрых перемещений конного войска. И ещё возникло подозрение, будто с теми самыми джунгарами недавно общались бояре из Посольского приказа и при этом не повздорили. Но это чисто предположение, поскольку с верхним эшелоном государева окружения у Софьи близкого контакта нет – она для них худородная, хоть и дворянка.
Да и ей до этих столбовых дела нет – при войске, как всегда, имеются торгаши, вот их она и зазывала к себе для бесед и некоторых приглашала в Сомольск. В создаваемом её трудами обществе для людей пронырливых и предприимчивых имеется просторная ниша.
* * *
— Здрава будь, Софья Джонатановна! Тобольского полка командир Афанасий Бейтон.
— Садись, Афанасий Иванович, — Софи хлопнула рукой по лавке подле себя. — Ложку подай господину полковнику, — обратилась она к коку – приём пищи проводился на флагманской барже, где в числе сотрапезников присутствовало несколько сермяжников. Что ели? Кашу, конечно. Рисовую, заправленную избавленной от костей рыбой – поварское дело на наших судах и кораблях поставлено с размахом и выдумкой, отчего не все подаваемые к столу блюда имеют традиционные названия.
— Спасибо. У меня своя имеется, — гость непринуждённо устроился за столом и извлёк собственную ложку из рыбьего зуба – моржового клыка. Драгоценная по нынешним временам вещица работы местных мастеров. — Албазин хочу отстроить, — без предисловий перешёл к делу посетитель.
— Отстраивай, — покладисто кивнула моя реципиентка. — Удобное место – и наводнениями его не сносит, и у речного берега стоит. Да и полк твой нелишним будет. Слышала я будто даже хлеб там рос.
— Да, земли под пашню в тех местах годные. Но не про то я толковать хотел – мне бы под руку Нерчинского воеводы встать.
— Вставай, — снова кивнула моя реципиентка. — Если он не против, и государь согласен, то и я не возражаю. А Петру Алексеевичу напомню, как ты эту крепость четыре года назад отстоял супротив маньчжур и только по приказу оставил, когда договор Нерчинский подписали. Жаркое ведь дело было!
— Это да, — согласился Бейтон. — От полка моего совсем мало людей уцелело.
— А от меня вьюношей в выученики примешь? А то и фортификаторы надобны умелые, и знатоки боя сухопутного – ты же в этом искусен.
— Хм, — смутился посетитель, — а может не проситься мне под Нерчинск?
— Как знаешь, — пожала плечами Софи. — Баржи мои по-любому мимо Албазина ходить станут, и жалование хлебное ещё до ледостава привезут. В этом-то году ты ни посеять не успеешь, ни урожай собрать.
— Под твоей рукой остаюсь, как и предписали мне, — гость мигом оценил заведённый нами с Сонькой порядок снабжения – во время обороны Албазина в восемьдесят девятом он успел поголодать вместе со своим невеликим гарнизоном, но крепость отстоял, несмотря на многократное численное превосходство неприятеля.